1658年，秋。
希布伦塞王国，第八区。
每当夜幕降临，卡尔总会立于桥头，许久凝视着对岸。
石桥之下，湍急的希伦河水，将城市划作两岸；与东边的繁华不同，朝西望去，是茂密的原始森林、与无尽的黑暗。
身为守桥的士兵，他常听人提及——对岸，有食人的恶魔、野兽，瘟疫遍布于群山之间，到处都开满了致幻的花朵。
凡是到过西边的人，多数凶多吉少；即便侥幸回来，也会患上严重的精神疾病，在医院里度过余生。
为此，国家明文规定，除了持有批文的军队、猎户，其余人一律不准过桥。
但对卡尔而言，他的疑惑远不止这些。每每眺望西边，他总有种莫名的熟悉，又不知这感觉从何而来。
届时，那困扰他多年的头痛，便会突然发作。像是有一股魔力，在刻意隐藏他脑海深处的记忆。
随着一阵痛意直冲颅顶，卡尔的思绪，被再次中断。他忙找出止疼药，服下两颗，才使疼痛有所缓解。
而这功夫，漆黑的对岸亮起一盏油灯；不远处，一个肥胖的中年人，正驱使着一驾马车，朝桥上缓缓驶来。
待车子靠近，卡尔行了个军礼，例行盘问道：“你好，请出示批文？”
“有.....有.....”那车夫礼貌地笑了笑，并递来一张羊皮纸。
卡尔简单扫过几眼，在确认无误后，摆手示意放行。
不想此时，车厢却剧烈晃动了几下。
随之“嘭”的一声，一个五六岁的男孩，重重摔在了石桥上。
男孩的手脚被麻绳捆绑着，脸上还残留着些许瘀青。
这不禁让卡尔有所警觉，端起步枪，厉声喝道：“车上为什么有孩子？”
“别....别开枪....”
车夫吓了一跳，脸色霎时变得苍白：“他是我儿子。今天，我本想去对岸猎几头野鹿，谁想他偷偷溜上了车....”
“小孩子玩心重，天黑了也不愿意回家。我怕遇到恶魔，才打了他两下，给绑了起来。”
卡尔皱紧眉头，用余光瞥了眼地上的男孩；至于那孩子，倒也谈不上异常，一直在那儿咧嘴笑着，仿若痴傻一般。
但在车厢一再晃动下，几滴鲜血，顺着门缝掉落在地上；卡尔心中一惊，快步绕至车后。
“车里到底装的什么？”
“...里面...都是鹿肉....”
车夫抹了把额头上的冷汗，转身拿来一瓶烈酒、一块鹿肉，谄媚笑道：“这是今天刚猎的，....您看能不能行个方便。”
看他有意遮掩，卡尔越发地生疑，调转枪口对准车夫，再次呵斥：“打开车门！”
车夫慌了神，一时愁得抓耳挠腮，豆大的汗珠一个劲地往外冒。
而二人的僵持，也引来了士兵长——阿道夫。
较之卡尔的难缠，阿道夫要显得圆滑许多。简单问明情况后，他便顺势接过酒肉，没再纠缠。
那车夫松了口气，转身跳上马车，消失在茫茫黑夜之中。
等马车夫走远，卡尔仍觉得心有不甘。他蹲下身子，用手指沾起地上的鲜血，嗅了嗅。
可是那特殊的气味儿，怎么闻都不像鹿.......
“兵长，我怀疑车上装的....”
他盯着那摊血迹，诉说着自己的猜想。不想话未说完，就被身后的阿道夫，勾住了肩膀。
“卡尔，你纠结这些干吗？”他晃着手中的烈酒，笑得像只狡猾的狐狸，“走吧，一会换完岗，找地方喝两杯。”
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第八区热闹的商业街上。
卡尔坐在一家小酒馆内，面无表情地咀嚼着鹿肉；心思，仍停留在了刚才发生的那幕。
这时，一名负责传信的士兵，推门入店。并宣读起，希布伦塞国王，最新的讲话。
国王声称：伟大的希布伦塞，在与远北联邦的反击战中，取得了压倒性的优势；国内，基本实现全民脱贫。肉食品的供应量，已远大于需求......
喊话落下，食客们瞬间爆发出巨大的叫好。
他们举着廉价的烈酒，齐声喊着“国王万岁，希布伦塞万岁”，来庆祝国家的强盛。
大街上，更有人自发聚在一起，载歌载舞地欢呼着胜利；并将一副敌国首脑的画像，铺于地上，肆意在上面踩踏、辱骂。
最后，再用熊熊烈火，将之焚烧。
反观卡尔，只是审视着那群人，陷入自己的沉思之中。
以前，他曾翻阅过大量的书籍，去寻找远北联邦的资料。但除了通篇的批评、丑化，却找不到其他的字眼。
他甚至一度怀疑，这个国家是否真实存在。可是那些阵亡的士兵，又到底去了哪里.....
想到这儿，卡尔不禁摇了摇头。
而伴随几声礼花炮的巨响，庆祝的人群中，传来一句不和谐的声音。
一名赤膊上身的男子，站在高耸的楼顶天台，大声呐喊：“希布伦塞的同胞们，醒醒吧，他们都是骗子！”
这番话，无异于自讨没趣。他的声音，很快被群众的谩骂所掩盖。
不一会儿，楼下便聚集了许多宪警，不停与人解释：这人是个疯子，因为他去过“西边”.....
西岸的传闻，像是笼罩着第八区的迷雾，顷刻令所有人四散而去。
但酒馆里的卡尔，仿佛突然来了精神。他猛然起身，却被一旁的阿道夫，拽住了衣角。
“卡尔，你去哪儿！？你要相信我们的国家。”
“兵长，我想要真相，”卡尔眼中闪烁出执拗，“这个男人，肯定知道些什么。”
他挣开阿道夫的手，头也不回地出了门，可终究是晚了一步。
几声枪响过后，男人已然消失在了上面.....
见此情形，卡尔推搡着穿过人群，不顾一切的向楼上奔去。
等来到顶楼，他抱起血泊中的男人，颤抖地发问：“告诉我，西边...到底是什么？...”
男人已是奄奄一息，鲜红的唇角，掠过一丝苦笑：“人，跟我们一样的....人......”
“不过，他们...都是....天生的牛羊.....”
轰！.....
天空划过一声闷雷。
卡尔的目光逐渐空洞....
“你....你...在骗我，对不对？”他死死地瞪着男人，一脸难以置信。
男人没有作答，只是艰难地抬起手，指向他脖间的黑色项圈。
“而你，..就是...来自西边的...人类.....”
