明全的个子长高了，成个帅小伙子。见二人进来，他没理进才，只是搂住香竹哭。回到家里，进才擀面条，香竹问这问那，明全的脸一直阴着，一语不发。面条端上来后，明全显然饿坏了，端起来就喝。
明全喝光一碗，进才又盛一碗。香竹与老五生的娃子两岁多了，哇哇叫着上来抢。这娃子的耳朵坏了，听不见声音，学不会说话，是个哑巴。进才的面条擀得不多，刮刮锅底，盛出半碗，塞给巴。香竹一直在盯着明全看，这阵儿早已猜出端倪，心里一，颤声问道:“全儿，星儿呢?昨……咋没见他回来?"
“妈--”明全放下碗筷，跪在地上，放声大哭“咋……咋哩?”
“星儿他……没……没了!”明全的哭声更响亮了
香竹一阵眩晕，摇晃几下，就要倒下，进才赶前扶住。香竹稳住身子，缓缓闭上眼去。
“全儿，”进才小声问道，“星儿他……昨……昨个没的?
明全断断续续地讲起来，说是那天夜里，他们兄弟二人沿南山公路一直走到县城，出县坡后沿一条更大的公路往东走，在宛城待目，继续向东走。到达信阳时，路上有民兵设卡、拿着枪、不让讨恒及是速住就打死，他们怕了，不敢走大路，只在夜里走田量、按天工闻屋认路，一直朝东走。不知走过多少天，他们来到安徽。安徽也管得，他们不敢停，继续走，走到江苏，见那里管制不严，就在一个大潮边安顿下来。那里叫无锡，到处是水，到处是河浜，鱼虾多，人富足。他们白夫出去讨饭，有时下河沟抓鱼捞虾，夜里就歇在一个破庙里，日子过得不错。然而，去年交夏时，星儿不知吃啥中毒了，肚子疼，在地[打滚。天一直下雨，到处是水。明全一直在守护明星，后来明星不滚了，昏睡过去。明全一天多没吃饭，饿极了，冒雨寻吃的，同时为明星寻医生。他东求西找，讨来吃的，又求到一个好心医生。二人赶到破庙，星儿的身子已是凉的。葬过明星后，明全不想再住无锡，又朝东走，去过苏州、昆山，到达上海。在上海，到处都是高房子，他看得眼热，夜里却没地方存身，只好露宿街头，让巡夜的民兵抓住，三审两问，将他作为流窜犯关进收容所，没审出啥罪，就遣返了。明全回家一事在四棵杨引起轰动，大人娃子纷纷缠住他，听他讲述山外见闻。听来听去，大家得出一个结论，外面天地虽宽，真正好的仍是四棵杨，仍是自己的穷家。
只有家群不这样看。在家群眼里，明全是真正的英雄。即使明星的死，他也视为自然。村里死去那么多人，跑出去的凭啥必须活着回来?在他看来，同样是死，明星的死远比村里死去的来得痛快，至少说，明星没有留下遗憾，因为他看到了比四棵杨大得多的天，走过了四棵杨人没有走过的路，见过了四棵杨人一生也不可能见到的世界。
连几天，家群几乎是泡在明全身边，一遍又一遍地听他讲述，"你说到处是水，难道比咱双龙河发大水时还多?”家群问道。“你呀，简直就是井底蛤蟆!”明全晒笑一声，“昨对你说哩?河浜多得像是蜘蛛网，深得能行船。还有大湖，，那个水哟，一眼望
不到边。人们逮鱼要用船，拉大网。鱼多得很，大的一人多高，比猪都肥，一条鱼够咱金队人饱吃一顿!从没早过，总是下雨，地里不种只种稻子，田里净是水。一到夏天，蚊子多得很，全是花的，伸手一把，咬得你没处躲……”
家群完全听傻了，一心想学明全，闯世界去。
然而，如何闯呢?明全这条路显然走不通，即使走了，到头来也能被遗返。想来想去，家群突然想到姐夫。对，当兵去，体体面面地国世界!
家群去找清萍，缠她求求姐夫。清萍口述，他代为写信，要虎你子收他当兵。不久，虎伢子圆信，说他没有招兵权力，他想当兵，只有一个门路，就是找大队报名，由公社武装部组织体检，体检合格才能当兵，且到哪儿当兵，也是不由自己的，得服从组织分配。
家群没辙了，只好回村去求青龙。青龙带他去见自云天，白云天电他平响，叫他完成跳、跃、跑、走、爬、滚等一系列动作，点头赞道!“中，你这身板子，是块料!”
家群激动得流泪，扑通跪下:“白……白署记!”“这是咋哩?”白云天一把拉起他，笑道，“我早不是署记了，我是村里的老百姓，这阵儿跟你一样!照辈分算，我得叫你叔哩，走遍天下，哪有叔对侄子磕头哩?”
“你……你……你咋……咋能叫我叔哩?”家群语无伦次了“是啊，是啊，你卵蛋儿大，我也叫不出口。这样吧，我不叫你叔了，就叫你家群同志!”
“中，就叫同志!"
“家群同志，”白云天敛住笑，转过话头，“你想当兵，是好事。保家卫国，要的就是你这种人!不过，这阵儿我不当家了，帮不上大忙。你得在队里报名，由队里推荐到大队，我能做的，就是在雪梅跟前替你说个情，让你参加体检。要是体检不上，我就没辙儿了!
“中中中!”家群要的就是这个，跪下又要磕头、再被白云天拉住。
没过多久，招兵指标下来，东方红大队分到三个名额。按照往年二比一的规矩，可去穴人参加体检。四棵杨村摊到两个，一个是家群，外个是孙家民善的近门堂侄，叫志发，与家群同年生，
体检完后，县里下发通知，家群不合格，说是平板脚。恰在此时。虚伢子回来，一看不是平板脚，拉他去县医院复检。医院说是记错人7，为他重新出具证明。他们拿上证明去找武装部，说是太晚了，新兵名额早已定下，呈报上级了。
家群哭了个伤心。其实，家群并不知道，这件事儿是志发的爹民禄捣的鬼。民禄是民善堂弟，私底里去求志慧，志慧就托在县医院工作的未婚妻小焖串通医生，做下手脚，把家群挤掉了。
恰在这一年，有部队开进老北山修建军工厂，说是备战防修。部队人手不够，请求县官方支援，县里向各公社摊派基建民工，四棵杨村分配四个名额，一队一个。青龙二话没说，让家群去了。
