“中!嫂子要是学成，是咱大队女人们的福分。不说别的，我婆娘一天到晚，不是这儿疼，就是那儿痒，我说请天旗看看，她红着脸，死
活不肯!”“是哩。女人病，男人咋能看哩?你寻老白，啥事儿?要是信得过，就说给嫂子听听!”
青龙叹一声:“唉，是返销粮的事儿。咱四队有几家实在没钱，又都是缺粮户，眼睁睁地看着粮食下来，硬是吃不到嘴里。说个见底话，要不是英芝从她娘家背回来一升苞谷糁儿，成家早就断顿了。我去求风扬，风扬说大队管不了。我实在没辙儿，想跟老白打个商量，他门道多，看看有个啥破解!”
“哪几家?缺多少?”
“成家六块多，婉蓉三块多，进才四块多，打总儿十四五块。队上也没钱了，想垫都没辙儿!”
雪梅思忖一会儿，起身走到里间，摸索一阵，拿着十五块交给青龙:“老白单身汉那阵儿，吃着国家饭，多少攒些钱，都交给我了!““这……你都拿出来，自己花啥哩?
“他这钱，我咋能花哩?不瞒你说，他是公家人，拿的是公家的钱，我都替他攒着哩。你先拿去吧，算是他垫的!“”
“这咋中?”青龙连连推拒，“年前分红，老白把余粮钱全认下不说，又贴赔十几块。这又十几块，你家又不是印钱的，咋能垫得起?再说，即使你能垫起，我咋能答应哩?嫂子呀，别说你家里也不宽松，即使有钱，这样子折腾法，也是吃不消呀!“
“唉，有啥法子哩。你寻到老白，他也只能这么做。你说得对，那几年闹饥荒，大家有钱买不来粮，这才把人饿死。这阵儿有粮买，咱总不能眼睁睁地看着大家再饿死吧!”
“嫂子，”青龙心里一热，声音发涩，“你跟老白真是天生一对，连心肠都是一模一样。我不是说恭维话，像你俩这样的大好人，天底下寻不出几个!”
“说啥疯话哩!”雪梅笑道，“要是没有别的事，我这要赶客哩。时辰不早了，我得哄小家伙睡!”
青龙将钱装进袋里，别过雪梅，匆匆赶往牛屋
政府及时下拨的七十二斤返销粮使成家的日子继续维持下去，熬到麦收。尽管有米下锅，家兴的心情非但没有改观，反倒愈加沉重。
诱因是风扬。
自老有林下世后，成家日子一直不顺、变故大、孩子多，粮食缺，债务缠身。好不容易挣点钱，还得惦念还账。然而，不究日子多难，家兴心里却是坦荡，见谁并不真憷，即使碰到风扬等有头有脸的人，他也总是扬手打个招呼。
自从闹出河滩里的事，家兴觉出风扬真的生他气了，有意无意躲他。好几次在路上碰面，风扬或装作没看见他，或故意与人说话，或干脆转弯走人。联想到风扬在河滩里剜他的那一眼，家兴心里一阵阵发寒。此后，早晚看到风扬，家兴总是先一步躲开。无论走到哪里，他的腰杆子再也挺不起来，勾着头，弯着腰，笑脸难得一现，人前很少说话，即使说话，声音也小得几乎听不见，快赶上庙里的宗先了。转眼又到年底。
这一年，成家虽然多个旺地挣工分，仍旧缺粮。按进才的账面，比人均值缺二百三十分。为避免年关难过，青龙将分红日提到小年夜，也就是腊月二十三，灶神节。
吃过晚饭，一脸阴郁的家兴再度支开旺田、旺地，只身开会。兄弟二人互望一眼，无不噙泪。
“哥，咱也去!”旺地擦去泪珠子。
旺田摇摇头。
“哥，为啥你也不让去?
“咱去了，爹只会伤心!
“爹为啥伤心?
旺田声音哽咽:“咱家缺粮，伤面子。咱俩小，爹不想让咱俩伤，只……只想伤……伤他自个儿!
“哥!”旺地昂起头，“你说的，我全知道，可我一定要去!我要当面看看，是哪些人肯认咱家的账，又是哪些人不肯认?我要记下来，刻在心里。认咱账的，将来我一还十。不肯认的，我要他十还一!
“旺地，胡说些啥?”旺田斥责，“肯认咱的账，咱要在心里谢人家。不肯认，也是该的!人家既没欠咱，又跟咱非亲非故，凭啥要认的账?”
“我不管!”旺地脖子一梗，“我只记着，肯认，还是不肯认!
话音落处，人已没影儿了。
旺田追几步，站在路边若有所思。正自嗟叹，猛见一人背着大包袱，提着大包，从村东头直向他家院子走。旺田以为是路人，没在意。那人走到他跟前，放下包袱和包，盯住他看。
天色苍黑，旺田看不清，以为他要问路，问道:“同志，你找谁?”
“你……是旺田?”那人迟疑一下，小声发问。
“咦，你咋知道?”旺田惊讶了。“旺田!”那人激动地上前一步，搂住他，“我是你大呀!”“大?”旺田一下子怔了，细细一看，果是家群，兴奋得哭了“大，真是你哩!”
家群将旺田抱起来，抡他一大圈，放到地上，摸着他的头，喜不自
禁:“田儿，好家伙，这么高了，比我想的高多了!”“大，你也变了，长壮了!”“嗯，”旺田连连点头，“大长得壮哩!”家群呵呵笑道，“田儿，走，家里去!叔侄二人兴致勃勃地回到院里，旺田大叫:“奶，妈，我大回来了!
成刘氏正在灶火为灶神爷烙葱油饼，听到声音，扔下铁铲，颠着小脚跑到门口，一见家群，上前搂住，哭道:“娃儿呀，你总算回来了!“妈--”家群伏在成刘氏怀里，摸着她额头上的皱纹，泣不成声，群儿，妈……妈可算盼到这一天了!”成刘氏轻轻拍着家群的头，喜泪纵流。
“妈，我在外头，最想的就是你，天天晚上都要梦见你，梦见你总是忙，忙完这忙那，忙得我心里可不是味儿!”
“妈也是哩!你一走好几年，连个脚尖也不蹦回一个，想得妈心口疼!你个鳖娃子，心肠咋能野成这样，硬得跟个石头似的!”
