几头老牛早已习惯钉掌子，知道是例行公事，隔几个月就要来遭，因而一个个心安神定，闭着眼，优雅地享受铁锤敲打蹄子时的撞击声。小犍子却是紧张，当几个小伙子硬要将他放倒时，它以为是加害自己，扎好架势，拼命反抗。不想寡不敌众，加之鼻孔让青龙半率制住，稍一用力就疼得难受，两条后腿又遭暗算，不知让谁勾向一边，它一个趔趄，跌坐在地，前腿同时也让人勾倒，整个重量失去支撑，轰然一声倒在地上，四蹄腾空，乱蹬一气，却无处借势，让山娃乘势绑牢，再无还手之力。
小犍子不甘受辱，身于虽然受制，两只牛眼却瞪得溜圆，鼻孔不服地发出阵阵恫吓声。山娃按牢它的蹄子，家兴操刀割鱼，钉掌。叮叮当当的锤击声阵阵传来、小犍子越听越窝火，鼻孔里的喷气声也越来越响。
家兴钉好铁掌，为它松绑。小犍子将所有愤怒转嫁到家兴头上，稍一松绑，它就来个鲤鱼打挺，忽地站起，两眼圆睁，瞧准家兴的方位，拾腿朝后一蹬。钉好新掌的牛蹄子不偏不倚，刚好踢在家兴的左侧小腿上。
家兴猝不及防，惨叫一声，跌倒在地。小犍子原本力大，加之这一腿又是报复，它更是使足力气，家兴的腿骨哪里受得起?
青龙大吃一惊，死命牵住牛鼻子，将小犍子制服，拉到牛桩场上拴牢，赶回来看望家兴，见他面色苍白，额上现出巨大的汗珠。稍稍动下他的腿，家兴就会“哎哟”大叫，青龙知是骨折了。
几个小伙子要抬家兴，青龙急道:“甭动!快，快叫天旗!
天旗飞身赶来，给家兴嘴里塞团棉花，小心翼翼地移动他的小腿，将断骨大体上对好，用布条绑牢，吩咐青龙劈出两块小木板，紧贴在他的小腿上，拿绳子绑缚。早有人抬来门板，众人合力，将家兴放在门板上，抬回家里。
成家一下子热闹起来。英芝见家兴伤成这样，二话没说，扑通跪倒，双手合十，两眼紧闭，嘴里发出急促的祷告声，祈求上帝快快减免他的痛苦，让他早日康复。
成刘氏烧好面汤，流泪道:“兴儿，你咋弄成这样?是哪头牛踢的?咋恁不通人性，没个轻重哩?这要是踢在心口上，还不把人踢死?来，你先喝碗热汤，暖暖身子，甭动，妈喂你喝!“
家兴躺倒后，他的两头牛就由旺地代喂。这阵儿正值秋播大忙，犁、耙、送粪、拽耧，哪一样也离不开牲口。让谁当掌鞭、颇让青龙费脑筋。
“老青龙，我来学掌鞭，中不?”旺地拌好草料、毛遂自荐。“不是大哥瞧不上“你不中!”青龙吸口烟，眯着眼，呵呵笑道，你，是你根本就不是当掌鞭的料!还是去跟明河玩吧!
“我咋不中?”旺地两眼一瞪，“我告诉你，前年我就学会型地了!不是吹哩，虽说赶不上你，赶不上我爹，却不比山娃差!”“你净吹吧!”青龙吐个烟圈，将头别向一边。
“吸个鸟!”旺地的火气上来了，将他的烟袋一把抓过来，“老青龙，今儿你不应下，看我把你的烟袋嘴塞进牛屁股眼里!”话音落处，拿上他的烟袋杆儿，真就走向槽后的老牝牛。
青龙站起来，大叫道:“旺地，快过来，咱……咱俩啥事儿都好商量，甭使性子!“
旺地却不睬他，顾自走到老牝牛的屁股后面，晃着烟杆子:“快说，应不应?”
“日勒你奶哩!”青龙急了，“我应了，快把烟袋拿过来!”
“声音大点儿，应不应?
“应应应!我应了!“
旺地拿上烟袋走过来，呵呵笑道:“好好一桩事，你应下就中了，偏让我来个霸王硬上弓!你这叫啥?叫新媳妇不上炕，抗日哩!
“抗你个头!”青龙一把抓过烟袋，将烟锅儿砸在旺地身上，骂道，“你小子，想当掌鞭，中，但我也有条件，就是你只能整这两头老牝牛。要是你把它们日弄瘦了，看咋收拾你!
我要我爹这俩老犍儿!”
“不中。就这俩牝牛，整与不整在你!”青龙嘻一笑，朝烟锅里揉烟丝。
旺地见他没商量了，咬牙道:“中，牝牛就牝牛!”
家兴的伤直到年底才算轻些，能够放下拐杖走路。
这期间，换药和消炎共欠下天旗两块多，旺福生病，欠下老白二十块;年底算缺粮钱，又欠缺粮钱毛十块。家兴再次债台高。
这年春节甚是清淡。年关要到了，家里显不出任何过年的气氛，即使旺禄、旺祖两个小家伙，也丝毫没觉出往年那种即将到来的兴奋。到腊月二十九、家兴仍旧没割一两肉。旺地憋不住，向明河借来三块钱鼱着家兴买回一副猪肠子和一些杂碎，成家的饭锅里才算有点儿腥荤。不仅是成家。在这个年节里，四棵杨整个显得没精打采，初一早上的鞭炮响得比哪一年都迟，鸡叫两遍才听到第一声爆。噼里啪啦一阵，没响多久，就又稀拉下来。
鞭炮过后，照例又是拜年，天大亮才有人或结成群，或打单帮，挨门子串。比起家群刚回来那年，成家的门前显然冷清多了。人们即使来，也不过是象征性地点个卯，没人讨酒喝，即使吉利话也没往年说得多，好像这个年来得不是时候。
家兴腿不方便，不敢久站，坐在堂问里，与成刘氏一道守着燃不起来的树疙瘩，时不时地低头吹口气，让它起点明火，免得烟气太大，熏跑拜年的人。
天色大亮时，基本上没人来了。家兴空等一阵，觉得没劲，感叹几声，挪着步子，前去给几家辈分高的人回拜。
真正的热闹是在破五，也就是正月初五。这日后响，老鸭子不知从哪儿领回来三个女人，说是要在村里找婆家
消息传出，村里一片哗然，大人娃子都像看猴戏似的纷纷拥到老鸭子家，将他的破院子挤得水泄不通。村里讨不到婆娘的老少光棍儿有几十杆，这阵儿无不摩拳擦掌，争向老鸭子套近乎。老鸭子神气起来，腰杆子挺得比老民善的还直。
