“我们太太想要做指甲，请白姑娘过去一趟。”
自打白蘋出来自立门户，她便研制出了美甲的一些材料，开创了自己的美甲副业。借助绘画方面的天赋，她设计的样式总是别出心裁，受到京城一众贵妇的追捧。一时间，到白蘋那里做美甲蔚然成风。
“今日已经有约，顾不得了。冬儿，你替我走一遭吧。”
由于生意过于紧俏，白蘋忙不过来，遂收了一个名叫冬儿的小姑娘当徒弟，如今她已能分担自己的部分业务。曾经在许家为婢的经历，是白蘋不愿回想的。因此，她哪怕不要这单生意，也尽量避免亲自与许家往来。
“太太说了，白姑娘那小徒弟年幼，手脚笨，上次把老太太手弄疼了。太太信不过，请白姑娘务必亲自来。”
白蘋无语，“我已经答应别的主顾了，立刻就要动身。”
许家的管家娘子不依不饶，“白姑娘今日要上谁家去？不拘早晚，我等着白姑娘便是。”
还没完没了了是吧？
白蘋敏锐地捕捉到话语中的冒犯，对于这种势在必得的架势甚为不悦，语气多了一分冷然。
“今日是明郡王妃相召，婶子你不如到郡王府去等？县主和各位夫人兴许也要做，等到太阳落山，让郡王府请婶子下榻，接着等如何？”
“罪过罪过！既是郡王府召姑娘前去，我们岂敢叨扰。”
那管家娘子的气焰登时矮了下去，灰溜溜地走了。
送走这尊太岁，白蘋戴上面衣，取出这些天的画作，动身前往多宝阁。
是的，虽然明郡王妃确实是她的老主顾，但今天并没有召她上门。这只是为了劝退许家那个无礼的管家娘子罢了。至于许家是否会求证？根本不用担心，许家在郡王府面前，充其量只是个小虾米，谅她也不敢去！
多宝阁是京城里有名的书画铺子，专一倒卖珍本古籍、名人字画。
“姑娘，上次你送来的画，有三幅已经卖出去了，共得了一百块。其中有一幅是明郡王看中的。郡王嘱咐我打听你家主人的姓名乡贯，姑娘你看……”
白蘋道：“这是替一位外地的官人送的，他一向潇洒出尘，不过是生计所迫才出售画作，未曾透露自己的姓名，因此我也不知。”
那掌柜满脸遗憾：“那太可惜了。若是下次遇到了那位官人，还请姑娘千万告知一声，说郡王爷甚是赏识。”
白蘋笑道：“我一定代为致意。”
回了“满庭芳”，只见店里笑语喧腾，七八个小伙计簇拥三五名贵妇，在挂起的衣裳前，热火朝天讨论着什么。
“姑娘，许家太太来看店里新出的成衣样式。”
“知道了。”
这时，一个锦衣丫鬟大声呼唤道：“你，过来给我们太太量体裁衣！”
白蘋没当回事，径直朝后院走。
那丫鬟急了，三步并作两步跑到白蘋跟前，拦住她的去路，“叫你呢没听见吗？”
白蘋一脸困惑，指了指自己，“我吗？”
丫鬟怒道：“不然呢，前面那伙计都是男子，你们店里怎么待客的？量体不要女子来做，难道要这些腌臜厮们动手？”
白蘋不卑不亢，“这位姐姐，我是绣娘，量体的活儿不归我管，待我叫店里的裁缝过来。——杨婶子！有女客来了，你出来接应接应！”
“来了！”
杨氏的大嗓门儿破空而来，震动云霄。她拿着账册，肩上搭一根皮尺，十分殷勤，一路小跑来到许家大太太跟前，当即开始忙碌。
那丫鬟仿佛一拳打在棉花上，恨恨地瞪了白蘋一眼。大太太韦氏见丫鬟吃瘪，心中亦是不忿，怎奈白蘋自始至终都十分和气，人家也早已不是许家奴婢，再公然颐指气使呼来喝去，徒然显得自己很没素质，只得勉强咽了这口恶气。
终于，人都走了。
杨氏叹道：“蘋丫头，这许家太太明显就是冲着你来的。那天你和沈大公子出去说话，街坊不少人都瞧见了。沈大公子是个难得的好郎君，你真没什么打算？”
白蘋两眼不离绣幕。
“婶子，沈大公子不日就要完婚。”
杨氏继续劝说：“哎，这就是你固执了。哪个男子不三妻四妾，更何况是沈大公子这样的人中龙凤。你连沈大公子这样的都看不上，究竟想要嫁怎样的啊？”
白蘋不语，转身进了室内。
杨氏果真就目光短浅吗？白蘋曾经做过婢女，这样的身份决定了没有什么书香门第的人家会娶她做正室。既然横竖都是做小，那还不如仰起头来尽力高攀一个最好的。因此她的劝说，其实也没什么错。
打开皮箱，里面整整齐齐码着她四年来攒下的一千三百元。还是沉甸甸的银圆，更让她有安全感！
她已经向福建来的士子打听过，泉州的安溪书院，一年的束脩只有六十元。算上生活费，她现有的积蓄，完全足以支撑十年寒窗。
顺朝的女子可以参加科举，她要考秀才，考举人，好让自己在这个吃人的时代有一个最基本的保障。
泉州又是重要的商埠，哪怕做官不成，凭借一身的本领，在这个繁华的大都市谋生也是绰绰有余。
燕雀安知鸿鹄之志哉！
“永宁侯夫人有请。”
侯府一个三等仆妇着软毛织锦披风，内穿刻丝泥金银如意云纹缎裳，彬彬有礼前来相邀。这位也是她的大客户了。白蘋提上柳条箱子，带了冬儿欣然前往。
来到永安街，两座壮丽的府邸映入眼帘。
沈家一门双侯，贵不可言。长庆侯是顺朝立国时世祖亲封，至今已有四代；沈宏谟原是长庆侯府的旁支子弟，十数年前收复天山，平定回部叛乱，因战功赫赫封为永宁侯。因此，两个侯府坐落于一道街上，足足占了十几个胡同。
那仆妇引着白蘋，从侧门进去，穿过重重院落，迤逦来到前厅。
白蘋打眼一瞧，永宁侯夫人许氏，沈大姑娘，侯府的未来亲家韦氏，还有西府的几位女眷也在。这得一下午了！
冬儿没见过这么大阵仗，怯怯拽了拽白蘋的衣角，“师父……”
白蘋轻拍肩膀，示意她别紧张，“不要怕，专心做你的事就好。”
冬儿稍稍安定下来，打开箱子，铺开一对样式，颤巍巍说道：“这些是最近新出的样子，请各位贵人挑选。”
那仆妇交待二人：“各位夫人和小姐正在谈天，两位姑娘按次序去做就是。”
喝着茶，吃着点心，一边做着美甲，一边说说笑笑，一后晌的光阴就这么消磨过去了。何等惬意的生活啊！
长庆侯是沈氏一族的族长，因此按照长幼尊卑的次序，白蘋率先走向长庆侯夫人，示意冬儿去永宁侯夫人那边。
“白姑娘手上是什么玉？瞧着亮闪闪的，甚是好看呢。”
内中一个贵妇不经意间提起，白蘋不觉微微一笑，神情十分坦然。
“我一个小户的丫头，哪里舍得戴什么玉呢，这不过是庙会的小摊上瞧见的，觉着喜欢便买了，还不到一百文呢。”
前世的白蘋，家境优越，满身名牌。
历经两世的她，比任何人都清楚，奢侈品的首要功用是彰显社会地位，这一功用远超它本身的价值。因此面对罗绮和珠玉的环绕，她并无任何愧怍之色，依旧言笑晏晏，落落大方。
大姑娘沈静姝上前摸了摸白蘋的手串，眸中流露出一丝惊喜，“很有趣呢，改日让哥哥给我也带些回来！”
永宁侯夫人满眼宠溺，“我们静姝戴什么都好看。”
轮到许家大太太了，白蘋走上前去，一丝不苟在她指甲上作画。大太太死死盯着她，企图从她的神情中找到屈辱与不甘。
然而她失望了。
一下午的时光流水一般过去，白蘋将揣满银圆、鼓鼓囊囊的手帕塞进衣袖，心满意足而归。
“这个白蘋，宠辱不惊，实在不简单。”
永宁侯夫人笑而不语，良久方道：“给大郎做个妾室，也未为不可。”
她并不在意区区庶子的婚姻和前程，但这并不意味着，她就能眼睁睁看着沈一清把一个丫鬟明媒正娶迎进门来，或是放任她越过了正妻的位置，这无异于是把永宁侯府的颜面按在地上摩擦。
然而，这个恶人，却是绝不能由她来做。既然白蘋曾在亲家那里为婢，敲打她的事，交给其旧主无疑最为合适。
没错，白蘋和沈一清上元节出去的事，正是她“无意间”让人透露给亲家母的……
