路过四棵大杨树时，青龙抬头看看密不透风的树冠，又到并边，仲头看看井水，气泡仍如串珠一般向上冒腾。
青龙长舒一口气，走到石碑跟前，缓缓跪下，摸着碑上的刻文，闭眼祈祷几句，忽身站起，大步流星地走向牛屋。
还没走到牛屋，青龙远远听到里面传来骂人声和抽打声，听声音是长棣。
青龙快步如飞，风一般旋进牛屋，看到被长桂按在凳子上捶打的竟是他儿子山娃。长桂一手按住山娃，一手拿薯拌草棍，有核桃粗细，正照屁股猛打，每打一下，骂一声:“打死你整子!”
眼见棍子又要落下，青龙一个箭步蹿过去，一把夺过棍子，将长桂推坐于地，拉起山娃，冲长桂叫道:“咋哩?打牲口也没见你下恁狠的手”长桂挣扎着坐起，气呼呼地指着山娃，骂道，“你问间这鳖子，咋能干出这事?"
青龙看向山娃，见他憋住气不说话。青龙伸手去摸山娃股，刚刚碰到，山娃的牙齿就咬起来。青龙忖出打坏了，心疼地间:“娃子，来，叫叔看看，屁股打烂没?”
山娃不让看，退后一步，眼里盈泪，强忍住。
“啥子事儿，把姓子打成这样?”青龙蹲下来，斜眼看长桂。
“啥尿子事?”长桂也蹲下来，狠狠地拿眼瞪山娃，“你问间他!这鳖子啥子不好于，竟来偷吃牛料!他也没长眼看看，牛都瘦成啥样了，立都立不起来，就这一点儿料，还打算过夏哩，竟叫这整子一点儿一点儿吃光了，你说打死他活该不活该!”
原来，近日来长桂见牛料去得特别快，心里纳问儿，起初以为是老鼠干的，琢磨半天，觉得不可能。他把料袋吊在房梁下，还用一根细铁丝悬着，老鼠若想上去，就得先跟卖艺的学几手杂技。再说，布袋口扎得牢牢的，上面连个洞也没留下。长桂忖出是人干的，就在暗中观察。果然，没过多久，山娃溜进来，四下瞧瞧，见爹不在，随即搬张凳子、站上去，解开袋口，抓一把就朝嘴里塞。许是吃得过猛，牛料在嗓眼里，把他的小脸憋得通红。山娃出溜下来，到料桶里水喝下，眼珠子四下一抡，再次麻利地爬上登子，伸出手，正要掏吃，长桂一声断唱，从老犍牛身后跃出，将儿子逮个现行。
“目过你妈哩，我说这点料少下去了，是你整子干的!不成景的东西，不打死你，老子就不是你爹!”长桂将山娃顺势按在凳子上，脱下鞋子就打。
山娃咬住牙，长桂打一下，他就皱下眉，既不哭，也不求饶。
“你个鳖子，脾气犟过那头老犍儿!叫你不服软，叫你不服软!
长桂越打越不解气，顺手操根拌草棍，照他的屁股就是一顿狠揍。
弄明白原委，青龙的眼眶湿了，走前一步，一把抱起山娃，哽咽道:“娃子呀，是你青龙叔不好，是你青龙叔没本事，是你青龙叔对不住你，对不住你们这些娃子啊!”听到这话，山妹这才“哇”的一声哭起来，哭得撕心裂肺，日月失辉。
山娃号哭一阵子，从青龙怀里挣脱下来，扑通跪在长桂面前“爹，你打死我吧，我知错了，我不该和牛抢食儿!爹，我不想偷可……我肚里饿呀!”
父子俩拥在一起，哭成一个团儿。
青龙蹲在一边，不住地伸袖抹泪珠子。
见父子俩哭得差不多了，背龙走前一步，拍拍山娃的头:“娃子你出去玩会儿，青龙叔和你爹商量个事儿!”
山娃抹泪出门，刚挪两步，“哎呀”一声歪在地上。青龙跑过去脱下山娃的裤子，见屁股已成青紫色，大腿上也有好几条鲜红的棍子印儿。青龙碰一下，山娃就如杀猪般号叫。
“我的娃子呀，”青龙一把抱起山娃，快步走出门去，临出门时，回头狠瞪长桂一眼，“狗东西，看把娃子打成啥了!这下你得意了?这下你美气了?你个狗东西，我先把娃子抱到天旗那儿瞧瞧，要是伤到骨头，就和你没完!
青龙前脚刚走，长桂后脚也跟出来，急急慌地朝天旗家赶。
天旗接过山娃，又扭又捏，揉
搓半天，笑道:“没啥子，娃子屁股结实哩。敷点药，养几天就好了!”
青龙、长桂松了一口气，把山娃背回家，交给易姐儿普后，一前后再次回到牛屋。
青龙掏出烟袋，塞上一锅，拿火绳点着，吧几口后递给长桂“桂哥，来一口，提提神儿，这一袋壮得很!
长桂没有接腔，接过烟袋吸一口，两眼出神地凝视牛屋门外的几只小麻雀。小麻雀出奇的小，似也没啥子吃了，叽叽喳喳叫着、一股劲儿勾着小脑袋，撅着尖尾巴，奋起两条瘦腿儿，不停地将草末子向身后划拉，小小尖嘴儿啄木鸟似的，不管什么小虫儿、草籽儿、粮食皮儿，见到就是一口。
这阵儿，长桂非常羡慕这些小麻雀，
“桂哥，想啥哩?”青龙问道。
“唉，”长桂回过神，眼睛依旧落在扒食儿吃的麻雀身上，“我在想，要是能当个器虫儿该有多好!跟它们一道在那儿划拉，划拉出来的东西自顾自吃，既不考虑老人娃子，也不熬煎牛瘦毛长，啥子也不去
想，啥子也不用去想，活一个无牵无挂，无忧无愁!”青龙的目光也落在儿只麻雀身上，看一会儿，转望长。“唉!”长桂又叹一声，“人活着，咋会恁难哩!”“桂哥，”青龙接过话头，切到正题上，“都啥时候了，想这些翻尿哩!今儿我来，是想跟你打个商量!
“啥事儿?
“桂哥你看，这牛……”晋龙欲言又止。
“牛要饿死哩，”长桂听他提到牛，眼圈儿红了，“老犍子饿得直啃牛槽，我在半夜里听见响声，心里难受得想哭!你说啥法子哩，能吃的全让人走了，连红薯秧也没给它们留一根，就剩这点麦秸秆儿，食堂里还要隔三差五地弄过去引火烧汤儿，你说它们咋能有个活路哩?"
