“桂哥，儿头牛怕是保不住了，早晚是个死儿，”青龙狠下心，反正迟早得把话儿挑明，干脆来个利索的，“因而我想，你看，咱……是不是先……先……”
“你说啥?”长桂听出话音，打个愣怔，以为没听清，紧逼一句，“你刚才说啥子来着?”
“我是说，你看，我是说……这个……娃子们饿得哇哇直叫，我这个当队长的，心里就像刀剜一样，这想跟你打个商量，看能不能先……杀个一头，顾顾眼前急儿?”青龙豁出去了，实打实说。
“李青龙!”长桂一下子跳起，拿起烟杆子“叭叭”敲在凳子上，脖子上青筋突显，颤着身子，指着青龙的鼻子骂道，“你这是来杀我的牛呀!我说你咋能无事肯登三宝殿哩，原来是要杀我的牛呀!你个败家子儿，啥子不好吃，咋能打牲口的主意哩?你看它们不说话，是不?今儿你把牛吃了，明儿你拿啥犁地?拿啥拉粪?不型地，不拉粪，这地你还种不种?日子你还过不过?我原想你是好队长哩，原来是个连牛都要吃的败家子儿!我问你，今儿你吃牛，明儿你吃啥?是不是把娃子们煮煮吃掉?李青龙，我告诉你，这就滚出去，滚出我这牛屋，趁早甭打这几头牲口的主意。要是你一定要吃，先把我苏长桂剁成肉酱，下锅煮了!”
遭长桂劈头盖脸一顿臭骂，青龙哑口无言，两手抱头，像个死人儿僵在那里，好半天，动也不动。长桂见他赖着不走，急了，一把拉起他，死劲儿朝外推。
“唉--”青龙仰天发出一声更富悲感的长叹，红涨脸，悻悻走
又捱三天，长桂自己寻到青龙。两人蹲半天，各自抽闷烟。连抽好几锅，长桂哑起嗓子:“说吧，想杀哪一头?"
“就老犍儿吧!"
长桂起身，话也没说，扬长去了。
又过一个时辰，山娃将老犍儿赶到老五家的院子里，对青龙说:“我爹说，牛，交给你了!”
青龙看一眼老犍儿，见它两眼流泪。青龙哭了，不忍再看，转脸摆摆手，让山娃牵到外头，拴在一棵小枣树上。
老犍儿让四队人又挺十多天。青龙将它的每一个部分都派上用场，连厚厚的牛皮也没浪费，温火数成汤，挫上霍变的红警秧末儿，再撒几把苞谷糁儿，一碗接一碗地留给他的社员们喝。
在老犍儿为四队人捐躯的第四天，长桂死在牛屋里青龙听到噩耗，飞也似的赶到牛屋，见易姐儿正和她的一双儿女--山娃和小梅，抱住长桂的尸首哭得死去活来。长桂的身边跪着一个牛犊子，是老有林交到社里的牝牛的小儿子，也是老犍儿的遗孤。此时此刻，小犊子正在不停地用舌头一下接一下地舔长桂的脸。显然，长桂是抱着它离开这个世界的。
山娃一边哭，一边断断续续地告诉青龙，他爹是因为不吃老犍儿的肉，不喝老犍儿的汤，强撑四天后饿死的。
青龙扑通一声朝长桂跪下，叩地长号:“桂哥啊，是我李青龙害死你的呀，我的桂哥啊!”
在老有林生病之前，老犍儿一直是他养着，也是他用着。青龙分完牛肉汤，特别为老有林區出一瓦盆，撕下一块熬得透烂的后腿肉按进汤
里，吩咐家兴、端回去给老有林补补身子。老有林没有浮肿，瘦得只剩一张皮，咳嗽更加频繁，痰也更多了。家兴在他旁边放个尿盆，专门让他吐痰。为方便成刘氏照料，老有林自病倒后就从东厢房移到党黑东问，跟成刘氏睡一张床。粮囤没了，东厢房空落落的。家兴全起两个士铺，一个让清萍睡，另一个是家群和旺田的。
家兴小心翼翼地端着汤盆，走到东间，扶老有林起来，舀出一匙汤、放在他嘴边:“爹，喝口汤，热着哩!
家兴没让告诉老有林杀牛的事，因而他并不知道是牛肉汤，觉得香，打鼻子一闻，抬头问道:“啥汤?”
家兴略作迟疑，小声应道:“肉汤!
不用再问了。老有林身子虽不能动，鼻子、心路却不差，不但出是牛肉、似也猜出是哪一头，再不说一句话，只将两眼呆痴地望着汤盆，许久，别过头去。
“爹，”家兴跪下，哽咽道，“喝一嘴吧，这阵儿啥都不说了，身子打紧!”
老有林依旧不说话。家兴看到，两行浊泪正从他的眼角滚下。
“爹，我知道你伤心，可这阵儿没法儿!娃子们饿得哭，傻祥追着双牛打，青龙他……也是没法儿!”
“是哩!”老有林转过头，抬起一只能动的手，擦把眼泪，“放这儿吧，我待会儿喝!”
家兴放下汤盆，依旧跪在床边。
“兴儿，你跪这儿干啥?”老有林白他一眼。
“爹，我想看着你喝下!”
“去吧!”老有林长叹一声，“英芝哩?她在干啥?”龙要妇女们剜菜，这阵儿想是到双龙河里寻水芹菜去了!”
“旺田、旺地在哪儿?
“喝饱了，外头耍哩。
“叫他们回来!
家兴一动不动。
“快去!”
家兴只好站起来，走出角门。
家兴忖出老有林的意思，没去喊旺田和旺地，是他们自个回来的。后半晌，旺田拉上旺地，如飞般跑回院子，冲进东间，大呼小叫:“爷爷，爷爷--
“你俩哪儿去了，这阵儿才回来?”老有林嗔怪。
“爷爷，”旺田喘着气，小脸蛋吓得苍白，“告诉你个吓人事儿你可别对外人说!”
“啥事儿?”老有林见娃子吓成这样，脸色也变了。
“南头志春死了，埋在南岗上，她哥志慧回来上坟，见志春的坟让人扒了!他们说……说……志春让人吃了!”
老有林心里一紧，眉头拧成一股绳:“娃儿，你咋知道哩?
“我跟明山、明河几个在麦场里捉迷藏，”旺田余悸未消、声音打“该我藏了，我寻到藏处，刚躲起来，听到有人过来，以为是明河战，他们，就躲着没动。不一会儿，他们开始说话，一个是志慧他爹，另一个是老烟薰，说的就是这事儿。志慧他爹一边说，一边不住嘴地哭、我听得清哩!他们一走，我就溜出来，寻到旺地，奔家来了!”
