秃子的死一时成为村里的话题。尤其是孙家人和张家人，无不拍手称快，绘声绘色地将万秃子和他的瞎子妈描绘成食人魔。人们编得有鼻子有眼，有人说，万秃于是让无常鬼勒死的，因为他作孽，吃死人，惹恼阎罗王，一查生死簿，见他寿限竟然没到，还差三十年。不过，阎罗王正在气头上，拿笔随手将这三十年勾了，无常鬼将他引到柏树下，黑无常结套子，白无常抱他吊上去。还有人说，是老有林干的。老有林生前有杀气，死后是厉鬼。万秃子本想扒出他，心里却怕，不扒他，又忍不住，于是，就绕他的坟堆转圈子，一边转，一边犹豫是扒还是不扒。秃子正在转圈，猛见一道黑影打坟后蹿出，打眼一看、正是老有林。老有林一声大喝，秃子瘫软在地，连苦胆水也吓得流出来。老有林一步一步逼上来，万秃子惊恐万状，翻身爬起，没命地逃。万秃子东逃，有鬼截住，往北逃，有鬼截住，往西逃，也有鬼截住。没法儿，他只好往南逃，一直逃到岗南那棵小柏树下，猛见树前立着一个小白儿，狞笑着，手中晃着一个绳套儿，挽个结，伸手一扬，挂在树上，向他招手。秃子打眼一看，是志春，吓得扭头就逃、刚好撞在打后面赶来的老有林身上。老有林一把抱住他，轻轻一送，就将他寒人套中。秃子不想死，狠劲儿扑腾，一群鬼围住他，拍着手跳舞，看着他扑腾十多下，不再扑腾了。
此后，万家人因为万秃子，自觉矮人一截，好长时间，走路都直不起腰。
在大灾荒面前，生命脆弱得如同一根嫩豆芽，经不住轻轻一碰。此后一个多月里，四棵杨又有十多人相继让无常鬼勾走。送葬的长队伍不见了，也听不到惊天动地的号哭声。
老天爷似乎仍旧没能原谅人的过失，一直不落雨。六月的日头如同炭火一样烤着大地，将青龙好不容易栽下的十来亩红薯晒得卷起叶子许多已经枯死了。青龙组织青壮下河坡抬水浇，河水也只没住脚脖子，肚里没东西，两个壮劳力即使抬一桶，走到河坡上也得歇上好几歌儿这且不说，水刚浇下，日头一出来，马上又晒没了，根本派不上用场。一连折腾几天，青龙意识到抗不过老天，长叹一声，偃旗收兵，苦思一夜，决定豁出去了，寻到老五，沉声问道:“老五，锅呢?“啥……啥锅?”老五莫名其妙，眨巴两只小圆眼。
“吃大食党时挨家挨户收上来的小锅!”青龙提高声音。
“化……化……化铁水了!
“去，再找找，看有漏下的没?
老五四处搜寻，竟然寻到了，惊喜地大叫:“有……有哩!”
青龙急赶过去，见是一摞子炒菜用的小锅，最大的五丈，最小的一丈，按大小尺寸一个探一个，扣在一处墙角，上面堆着几只破麻袋。也正是因了这些冻袋，它们才得以幸存。
青龙数了数，共是十只，眉头紧皱一会儿，叫老五召集队委，有双牛、进才、老五，临时补进家兴，加上他共是五人，商量分锅的事。
按照政策，分锅就是反对大食堂，反对共享主义，反对大跃进，是现行反革命，要蹲大牢，说不准还要犯枪崩的。四人你看看我，我看看你，好半天，谁也不说话。青龙连抽几锅烟，磕磕烟灰:“不商量了，我定下来，锅先分下去，每两家一只。按人头分，四口以上的户，摊一只，人多的拿大锅
人少的拿小锅!四口以下，不给锅，弄到啥子吃的，就近借锅用!”“中!”家兴点头应道，“反正是个死，有啥事儿，大家顶着!”“顶个鸟!”青龙黑起脸，自他一眼，“你们记清，锅是我分的，跟你们几个没关!"
几个队委没再说话，由进才按依旧活着的人数把锅分了。
老有林过世后，成家还有七口，在四队算是大户。家兴抱回一只特大的五丈锅，与山娃家合用。
锅抱回来了，成刘氏安排人寻好柴草，却没下锅的料。一家人站在锅台边，眼睁睁地瞅着空锅。成刘氏深深后悔吃大食堂前把所有粮食都上交了，不住口地抱怨老有林，说她原打算在床底藏一袋的，就怪老有林觉悟高，将她拦下了。
五丈锅白白发下来好几天，家兴急得团团转。
这天夜里，睡到五更，家兴恍恍惚惚中看到老有林坐在一个土堆上，向他招手。老有林的前面盘着两条蛇，昂着头，吐着信子。家兴自幼怕蛇，缩着身子不敢过去。
老有林再次招手，说道:“兴儿，这是爹养的，不咬你，怕啥哩?
家兴将信将疑，试探着走过去。两条蛇一见他来，做出战斗姿态，信子吐得更长，嗞嗞作响。家兴恐惧了，顿住步，两眼直盯蛇头。有林让他拿根棍子，先在蛇的前面晃，然后照住脖子打，一定要打在七寸上。因有老有林在身边，家兴不觉得怕了，寻到一根棍子，在蛇的眼前晃。蛇头跟着棍子不停地转。家兴正要打，蛇没影了。家兴正自泄气，老有林指着旁边一堆草，说跑那儿去了。家兴跟着找、两条蛇一会儿跑这儿，一会儿跑那儿，一会儿躲在石头下，一会儿爬上树。家兴见蛇躲他，不怕了，跟着老有林满地寻找。两条蛇被他逼得没地方躲，只好迎上来，吐着信子。一条蛇抢上，家兴照准它的七寸一棍子打下。蛇扑腾几下，不动了。另一条转头想跑，家兴赶上去，拿棍将它挑起来也照着七寸打死了。
家兴将两条死蛇捡起来，扭头再寻老有林，忽地不见影儿。家兴一望空喊道:“爹，爹-急，
家兴正在床上扑腾，英芝推醒他，小声问道:“你梦见爹了?”家兴一忽身坐起，愣怔一会儿，点点头。
“爹在干啥?”
“教我逮长虫!
