双牛的病情越来越重，一到晚上就捂住心口，有时甚至趴着睡。这天，他终于撑不住了，在田里锄草时，两眼一黑，栽倒在地。傻祥见他倒下，看着他呵呵笑。家兴一眼瞥见，飞跑过来，双牛已经人事不省了。家兴喊人来，七手八脚将他抬回家里。
有人去叫天旗。在婉蓉赶回来时，天旗已在双牛身上扎下七八根针。扎完针、天旗从药箱里拿出一个药丸，叫婉蓉快去弄水。婉蓉端来温水，天旗掰开双牛的嘴，将药丸塞进去，灌水冲下，起身走到堂间。家兴跟出来，小声问道:“咋样，没啥事吧?
天旗摇摇头，没说话。
“你是说……没救了?”家兴的心吊起来。
看脉相，怕是熬不过明早。他这病是死症，按常理早就不中了，没想到他还真能熬!就像油灯，灯油全耗光了。你快去找青龙，商量后事。今儿黑地，得让俩娃儿守在跟前，尽个孝!
晚饭后，双牛醒过来，两手捂在胸口上，出气不均匀。家兴和英芝坐在边上陪他，正在说话，青龙提包东西走进院门。
双牛的身子弱到极点，脑子却是清楚，说话也不吃力，只是胸口疼时，总要拿手捂住，额上有汗珠下落。疼是阵发的，疼过一阵，就会好一些。
见青龙进来，双牛探探身子，想坐起来，被青龙上前按住。
“青龙，你坐!”双牛朝铺内挪挪，腾出地方，小声对婉蓉道妞儿，给队长倒嘴水喝!”
青龙坐下来，婉蓉递过水碗，青龙象征性地喝一口，放到床边。掏出烟袋，揉一锅，点上，递给双牛:“双牛叔，来，抽一锅!”
双牛抽一口，赞道:“好烟哪!
“是哩!”青龙呵呵笑几声“这袋烟我攒三年了，一直舍不得抽。老白几次耍横，与我下棋赌它，我死撑住，一丝儿也没给他!听说你不美气，我这才装一袋，给你过把瘾!
“临走能抽你一锅好烟，不枉“谢你了!”双牛又抽一嘴，笑了:
了!”
“你这好端端的，头不晕，眼“胡屎说!”青龙摸摸双牛的额头，不花、嘴不歪，脸不斜，不发烧，不糊涂，咋能瞎说哩?
双牛苦笑一声，叹道:“唉，不说这个了!青龙，来，双牛叔对你说几句话!”
“双牛叔，你说，青龙支着耳朵哩!”
“青龙呀，”双牛又抽一口，“我这人不会说中听话，这要死了想说一句。你是好队长，四队让你领着，是福分哩。我相信，只要你在，四队人的日子准能过好!”
“双牛叔，”青龙笑道，“看来你病得不轻，连脑子都不好使了，犯糊涂哩!中，你今儿不美气，不究你说啥，我也不计较了，权当你是病人!你还有啥话，只管说!”
“没啥说了!我只有一桩心事，就是两娃子割舍不下。祥儿人傻，托给你管照，只这妞儿，我……我最不放心，妞儿她……命苦哩。我……我对不住她妈，没把她拉扯大就……就……”双牛捂住脸，泣不成声。
“爹--”婉蓉听得伤心，伏在床帮上哭
“双牛叔，”青龙宽慰一句，“你放宽心，听我一句。在我眼里，傻祥看傻不傻!不瞒你说，在咱村里，我真还相中祥老弟这人品哩!别的不说，没有他，四队人几年前早就饿死了!蓉妹子更是没说的，莫说是四队人，即使咱四棵杨，在她这年岁，不究是娃子和妞儿，没有谁有妹子懂事理!你只管放心养病，不究发生啥事儿，有你这个二屎侄子顶
着哩!“有你和家兴，我咋能不放心哩!”双牛脸上浮出笑，转对家兴，“家兴老弟，我这俩娃子，托给你和青龙了!他俩有啥不到处，你们该打就打，该骂就骂，该包涵就包涵，我没啥说的，只在那边感激你们!
“双牛哥，”家兴揉揉眼，“甭说了，你放心养病。你这俩娃子，就跟我的一样!你的心思，我也知道哩，有些事，咱不能勉强，得认命。人生一世，该是啥命，就是啥命，你说是不?”
“是哩!”双牛垂下眼皮，显得非常疲惫、家兴，青龙，就这些事了，全托给你俩。时候不早了，你们回去睡吧，不能为我一个人，连个囫囵觉也睡不成。再有啥话，咱天明再说!
见双牛睡去，青龙、家兴、英芝三人纷纷站起来，嘱托蓉几句，别过双牛，出门去了。
屋里静下来。
婉蓉搬来一把椅子，在双牛铺前坐下，守着他。傻祥早回西间睡了，这阵儿传来呼噜声，一阵响过一阵。
不知过了多久，双牛睁开眼，见婉蓉仍在跟前坐着，心里一阵发酸，泪水无声地流出来。
“妞儿!”双牛轻叫一声
“爹，你醒了!我弄杯水，你喝!”婉蓉正在打盹，听到双牛的声音，打个愣怔，起身说道。
“不用了。晚了，你也睡吧!
“我不睡!我就坐这儿，爹早晚有啥事儿，喊我也方便一点儿!”“妞儿呀，爹心里的话，都对你说了。这阵儿，更深夜静，没外人了，爹……爹想再说说，要是不说，怕就没机会了。”
婉睿明白他想说什么，咬住牙，啥也不说。
“妞儿，爹……这要走了，只能说说，听与不听，你自己做主。不究你咋做，爹都不怪你!
话音落处，双牛又疼起来，手按在胸部。
“爹、疼吗?”婉蓉关切地间。
“没事儿，疼过就好了!”双牛捂一会儿，松开手，“妞儿，爹粮说啥，你都猜出了。爹知道，傻祥配不上你，爹还知道，你和乔娃闹相好。可……爹实在想不出别的法子，要是你过门走了，你祥哥咋办哩?他生活不能自理，只会出个死力，没人照顾他，只怕连口饱饭也……吟不上啊!”
“我跟乔哥商量好了，只要我“爹，”婉蓉和盘托出自己的打算，过门，就带上祥哥!乔哥和他爹是好人，不会嫌弃的!》
“唉，”双牛叹道，“妞儿呀，你还小，不懂事。爹是过来人，啥事没历过?乔娃成分不好，少东家又是疯子，他们是泥菩萨过河，自都顾不过来，咋能顾上你祥哥哩?你和乔娃成亲，日子咋过哩?再说即使日子能过，咱崔家也是绝后。爹这就去见列祖列宗，咋向他们代?爹……爹求你了，求你应下爹，就应这一次!
