用人规定，每一个信徒都是福音的布道者，有义务宣传福音，发展新信徒。英芝力劝家兴信福音，家兴却不喜欢哭，加之农活儿太多，脱不开身做礼拜，说死也不信。几个孩子年龄太小，不符合信福音的条件(用人规定，信徒须满十四岁)，成刘氏脚太小，走不动远路，无法做礼拜。拨来找去，英芝在家中实在寻不到可以布福音的人。
英芝将劝说不动家兴信福音视作自己的罪过，每个礼拜都要为此向主鸡肚忏悔，对家兴也暗生怨气。只不过自己信福音，强调忍耐，这点怨气硬是被她压下。
在家中布不成福音，英芝产生思想负担。猛然想到香竹、英芝心头一亮。这天上午，英芝收拾好东西，安顿好旺，快步走向进才家。
英芝进屋时，香竹坐在一条长板凳上，两眼傻傻地望着面前的锅正在落泪。灶，
原来，怀哑巴时，进才就起疑心，这娃子不是他的种。见他起疑，香竹情知无法隐瞒，也就实话实说，将她与老五的事一五一十地坦自出来。进才半天没说话，末了长叹一声，算是认下
不究咋说，种子不是自个的，早晚见到哑巴，进才心里就起一股苦味儿，咋想咋个不舒服。娃子生出后，他一直不给起名字。后来娃子发高烧，成为哑巴，家人干脆叫他哑巴。
高烧过后，哑巴再也没生病，长得异常壮实，平日里不哭不闹，想玩就自己玩，饿了就到香竹面前，指着嘴巴讨吃的，十分乖巧。
自从家中有吃的，香竹再也没和老五有过关系。自有哑巴后，老五对女人的激情渐渐减退，转移到儿子身上。在进才眼里，哑巴是颗蝇子屎，在老五眼里，哑巴却是心肝宝贝，得空儿就到进才家里引他出来咋个疼爱也不过瘾。
哑巴真的也和老五有缘，一见他来就眉开眼笑。香竹看在眼里，喜在心里。想到哑巴有老五这个老爹，毕竟是个靠山，老五有巴养老，也算不绝香火，横竖都是一桩好事，香竹很是开心。
这几日里，香竹存心向进才挑明，索性将哑巴过继给老五，兑现她当年对老五的承诺。几次话到口边，香竹都没敢开口。今儿晨起，老五又来寻哑巴。进才见老五又来，心里不舒服，脸上阴沉。哑巴远远望见老五，飞奔出去，又蹦又跳地跟他走了。二人刚一出门，进才憋不住
气，把头重重地撞在墙上香竹不忍看，长叹一声，决定把话说出来:“进才呀，你……咋哩?
没咋哩。头疼!”
“不是头疼，是心疼吧!”香竹苦笑一声。
随你咋说!”“进才，”香竹偎依上来，小声说道，“俺知道你心里不美。你是为哑巴。那件事儿，是俺对不住你。可你知道的，俺是没法儿!事儿已经出了，咱也不能把哑巴捏死，你说是不?进才，这儿天，俺想来想去、只有一个法儿。既然你见不得哑巴，也见不得他，就是老五，熊想，干脆……干脆把哑巴过继给他，你说中不?”
进才的脸色紫涨了，斜她一眼，跺几下脚，大踏步走了。临出门时，顺手拉起一扇门，咚一声关上，震得山响。
结婚这些年来，香竹头一次见进才发脾气，一下子傻了。进才出去后，香竹越想越憋屈，心里横竖不是味，在凳子上一坐大半天，这正难过哩。
“杨姐儿，”英芝亲热地招呼香竹，“许久没见你了。一天到晚间在家里，当心闷出病来!"
“是大婶呀，坐坐坐!”香竹晃过神来，将泪脸抹过，换作笑，起身让出凳子。
“杨姐儿，看你心神恍惚，怕是有啥不开心吧?”英芝坐下来，试
探着问。香竹心里一酸，泪水又流出来。英芝要的正是她的泪，见她果有苦处，顿时来了精神。她知道，人只有在悲处，才需要安慰，才需要基
督。“杨姐儿，有啥事，可否对我说说?一说出来，心里就好受了!"“大婶呀，”香竹就势儿哭诉，“你说说，俺这命为啥苦哩?星儿没了，连个尸首也见不到。全儿虽说活着回来，可你看看这娃子，咋会说变就变了，这阵子简直是个二流子，一天到晚，东晃晃，西荡荡，不知都在干些啥事儿!”
当然，这不是香竹的心里苦。自从青龙安排明全跟范师傅学剃后，他的浪
荡习性有所收敛，这阵子已能拿剃刀了。然而，无论如何，她不能把实情讲给英芝。不究咋说，她与老五的事几不能张扬，即使将哑巴过继给老五，也不能明说。虽说她与英芝关系不错，但还没到连底儿都端出的程度。万一让人知道，不说是她了，让进才和老五在村里做人哩?
”英芝问道。“咦，听家兴说，明全不是在学剃头吗?
“学是学了，可学成学不成，难说哩。这娃子要是不学好，别的不说，叫俺咋能对得起九泉之下的他爹呀?他就留下俩娃儿，一个死在外头，另一个要是成个二流子了，叫俺……叫俺咋个对得起他呀!”香竹
的泪水止不住地流出来。“杨姐儿，兴许明全一学剃头就学好了。啥人干啥活儿，他不安心种庄稼，当个剃头师傅也许随他的意。人随意了，就学好了!”“大婶儿、你说的也是!可……唉!”香竹长叹一声，摇头道“剃头匠咋说也是下九流，入不了祖坟。俺是没法儿，进才也是没法儿，要是能行一点点儿，俺就不会让娃子去学这门手艺。大婶呀，你知道，进才是做过道士的，俺呢，又是二嫁人，没一个是好命。可命再苦，咋能委屈娃子哩?不究咋说，他爹……他爹也是走南闯北，当过官的人。你是不知道，那时他有多威风，手下几百号子兵，说一是一，说二是二!唉，只可惜，啥都没了。是俺命硬，是俺命苦啊!”
“杨姐儿呀，”英芝瞧准机会，人主题，“不是你的命不好，是魔鬼撒旦作乱!
”香竹顾自说道:“是俺的命不好!俺小时，算“个旦不旦的，命先生就对俺说，俺的命硬，是个灾星，在家妨父，过门妨夫。听不明白，这阵儿想想，真是灵哩。早头时，俺又请人占一卦，说是俺的灾情还没满。你说说看，啥时候才算是个满哩?你说说看，俺都苦成这样
了，这还有个啥奔头?”
