是进才。
家兴起身，迎出灶火门:“吃过没?
“吃过了!”进才没蓑衣，衣服都快淋湿了。
青龙划拉完最后一口，将碗朝锅台上一放，拍拍肚皮:“没吃也不中了，连锅渣子都在这儿呢!”
进才笑起来，寻地方蹲下。
大雨天，你不守着白嫂子，跑人家屋里干啥?”青龙劈头问道。来求大叔哩!”进才憨厚一笑，“锅台不通烟，一点火，满屋子都是烟味儿，呛得娃他妈眼泪直流。听说兴叔会整，今儿下雨，想来求个忙!”
“我那锅台就是兴叔整的，结果“千万别整!”青龙连连摇头!呢，婆娘早晚坐到灶前，一屁股下去，就不想起来，浪费柴不说，蒸起窝窝头来，没一回不烧焦的!”
“咋呷?”进才惊讶地望着背龙。
“还能咋哩?烧着美嘛!”青龙耸耸肩膀，“我那婆娘精得很，要是呛烟，不等馍蒸熟，保准开溜!
二人皆笑起来。家兴从房檐下拿起泥刀和一把竹尺，转对青龙“要是没事，帮个下手!”
“不去了!”青龙披上蓑衣，笑道，“一见白嫂子，我这眼珠子就使不过来。看也是白看，还不如回家抱婆娘去!”
家兴到堂间跟英芝打过招呼，随二人一道出门。青龙拐弯回家，家兴跟进才一直走到村南头。
进才家没院子，孤零零两间砖瓦房。瓦房前面是块几亩大的空地原是张宗庵家的打麦场，这阵儿变成孙家一队的禾草地，再外是一大块麦田。两间瓦房原是宗庵家的麦仓，盖得高大不说，通身全是砖砌起来的，为防老鼠，地上也铺一层砖，算得上四棵杨数得着的好房子。当年万风扬分给进才一家住时，许多人眼红。进才是道爷，大家心里吃醋却也没话可说。
家兴进门时，正好看到香竹在给小儿子明河喂奶。香竹瘦多了，但皮肤依然嫩白，尤其是两只奶，又细又嫩，自得就跟雪一样。英芝的奶虽说也白，若是拿来跟香竹的比，一下子就失色了，
见家兴进来、香竹并没躲藏，依旧搂着小家伙大大方方地喂奶。家兴眼角瞄到，心里扑通一下，赶忙转过头去问进才:“锅台垒哪儿?
“你内行，看垒哪儿合适?”进才笑道。
家兴上下打量屋子。因是粮仓，没窗子，屋里黑手平的。虽说是两间，论大小绝对超过他家的三间上房。里面空荡荡的，几乎没有家具。香竹没嫁妆，进才是道爷，所有物什都是庙里的，还俗时、除去随身铺盖和几个面坛，什么也没带走。靠墙处打个通铺，上面堆着几条脏乎乎的被子，进才一家六口晚上显然是扎堆儿睡的。靠墙角是粮围，里面瘪瘾的早见底了。进才娃子多，工分少，生产队里分的不够吃，所剩无几的粮食都在靠墙边的两个面坛里，
家兴感叹一会儿，指着东南角的老灶台道:“还垒这儿吧，在房檐下掏个洞，加个烟囱就中!”
家兴动手扒锅台，进才到外头和捻子泥。锅台扒完，家兴估算一下，出来对进才道:“砖头不够!”
“差多少?”进才急问。
“百来块，多出个烟肉呢!”
进才想一会儿，对站在旁边的半大娃子道:“全儿，你领俩弟弟寻砖头去!”
那孩子是香竹带来的老大，十多岁了，探头一看，见雨停住，招呼两个光屁股弟弟，一声不响地走了出去。
家兴掏墙打洞，挖出一些砖，加上几个娃子捡回来的，总算凑合着将锅台砌好。进才抱来柴火，香竹试烧，果然上下通气，不再呛烟了家兴要走，香竹死活不让，定要留他吃饭。想到这阵儿午饭早过晚饭又不是时候，肚子真也饿了，家兴就不再坚持。
三个大的到外面要去了，香竹舀出一碗白面，掺上两把红薯面，开始和面擀面条，两只白奶挂在胸前，随着她的每一次用力前后晃荡。进才抱着小的坐到灶前烧火，家兴不敢看香竹，搬个凳子挨进才坐下，随便聊天。
这娃子叫啥?”家兴用嘴努了下，小声问道。
“叫明河!”进才塞把柴，拍着娃子，“老三叫明山，五岁了。“听说两个大的依然姓林，昨不改过来呢?“
娃他妈早说改，我没让!
“咋不让哩?
“唉，”进才轻叹一声，“娃子们打小就姓林，怕一下子改了，感情上受不住。再说，不究咋说，香竹跟那个姓林的也是一段姻缘，人没了，只这俩娃子是个念想，我这里若是连姓也改了，咋能对得住人家?我这俩崽子，起名时都让带个'明’字，也是循着香竹与他的那点儿缘分1”
听进才说出心里话，香竹感动得停下擀杖，拿袖子抹泪。
吃饭时，香竹为家兴和进才各捞了一大碗面条，自己和几个姓子蹲在一边喝稀汤儿。家兴看不过去，把面条拨出来分给几个娃子，自己匆匆喝碗面汤，抹把嘴。进才早把他那一碗倒进锅里，红着眼圈儿看香竹。
除老大明全有条破裤子外，余下几个无不赤条条的。明星已经知道害羞了，在家兴看过来时，两腿把小鸡子夹起来。香竹依旧穿着多年前的蓝布衫，破损多处，东一补丁西一漏洞，几个地方依旧露着皮。家兴知道进才穷，没料到穷成这样。
“杨姐儿，”家兴扫一眼娃子们，转对香竹，“年前不是分过棉花吗，昨不织匹布，好歹也给娃子们缝件衣服!”
“他大爷，”香竹脸上涨红，“俺笨，不会纺线织布!”
香竹生在富贵人家，家务活儿自然不会做，连做饭也是后来学的，反正不讲个滋味儿，能填饱肚子就成。
“你家的棉花呢?
“在这儿呢。”香竹走到屋角，拿出一个破布包。
家兴接过来，一股臊味儿扑鼻而来，稍一抖落，里面掉出一窝小老鼠，个个赤条条的，吱吱乱叫。香竹红着脸咒一声，将小老鼠捡起来，用力扔到门外的雨水里。几个娃子乐了，扑上去你争我夺。
