白蘋又去偷偷看那架钢琴了。
今天回廊上有几个丫鬟婆子在打扫，她不敢再乱弹琴，只是假装偶然驻足，静静地看着它。
这时，有什么人忽然破门而入，跌跌撞撞跑了进来。她刚想出去，却见来人是沈一清。少年满面通红，大汗淋漓，神情十分痛苦。
她惊呼：“大公子，你怎么了？”
沈一清大喝一声：“你、你出去，别待在这里！”
白蘋后知后觉地反应过来。他这副样子，不像是生病，倒像是……中了某种不可描述的药物。
“我现在就去找人，你尽量撑到郎中过来。”
沈一清圆睁杏眼，满脸羞愤，焦灼地等待着。在一个自己欣赏的姑娘面前如此出乖弄丑，他恨不得立时死了才好！
随着时间的推移，体内的燥热越来越严重，他感到身体几欲炸裂，痛苦难忍，只怕等不到郎中的解药了。要么爆体而亡，要么成为废人……他年纪轻轻，无论那个对他来说都够可怕的！
看来，只有借重五指姑娘了。
当白蘋带着府医赶到时，沈一清只觉那爱欲的狂魔已经被镇压下去，脸颊虽然还是通红，但是那种生不如死的灼烧感却是不复存在。
府医一瞧他的脸色，再一把脉，心中便早已明白了七八成。
“白姑娘，这里没你什么事了。”
白蘋知趣地退了下去。
府医道：“大公子今日都吃喝了什么？”
沈一清回忆道：“没什么异样的啊，一日三餐都是和弟弟们一起吃的，他们又没有事——对了！”
方才在后园亭子里歇脚时，梁淑慧准备的茶点！她殷切恳求，他推却不过，礼节性地抿了一口茶水便走了。想必正是这样中招的！
府医见他气忿，因问道：“大公子，此事可要禀知夫人？”
“不必了。此事不要告诉第三人知晓。过几日，另寻个由头让她们走便是了。”
梅姨娘得知梁家母女要走，冲进沈一清书房大哭大闹。
“现在京城里不太平，你让她们母女俩怎么过活？我养你一场有什么用，在自己家里，连个亲人都留不住……”
“娘！”
沈一清厉声喝道：“你知道你的好亲戚险些害死你儿子吗？我伤才好没多久，已经很不容易了，你能不能不要再给我添堵了？”
梅姨娘得知前日之事，又羞又气，将梁氏母女痛骂一顿，也就不生别论了。
过了一个月，白莲教众从京师溃退，被俘的人全部凌迟处死。祸乱彻底结束，许家众人便作别永宁侯府，回到自己家里。
京城又恢复了往日的繁华，仿佛所有的罪恶都不曾存在过。
许府的人一切照旧。许老爷迎来送往，夜夜笙歌；大太太带着两个嫡出的姑娘，很快又开始同贵妇们往来；三姑娘借着得宠的生母，继续作威作福。只有二姑娘，默默为已经被判定丧生的母亲哀悼。
变故发生在一个再寻常不过的清晨。
“太太，不好了！”
“后院的粗使丫鬟白蘋，这些天一直高烧不退。请了陈大夫来瞧，她说、说只怕是天花！”
大太太一听，唬得魂飞魄散。
“你说什么？这丫头害了天花？”
一听陈大夫下了定论，大太太连派人求证都顾不上，语无伦次地嚷道：
“赶、赶快把她挪出去！不，叫她家里人，赶紧把她弄走！还、还有，让陈大夫给家里的人也挨个儿瞧瞧，别给过上了，——这个丧门星！”
永宁侯府。
书房里，沈一清秀眉紧蹙；
“白蘋罹患天花，然后被舅舅家赶了出来？”
听到这个噩耗，他的心里仿佛压了一块巨石。这个聪慧又顽强的姑娘，明明已经拼尽全力生活，为什么偏生这样命途多舛！他心中一团乱麻，腾地站起身来。
小厮赶忙拦住：“爷，您是要去看望白姑娘？万万使不得呀！那天花不比寻常病症，凶险至极，您不能去呀！爷要是可惜这姑娘，替她寻个郎中也就是了。”
“也是，你备上一封银子，我去见陈大夫，委托她全力救治白蘋。她医术高超又急公好义，我重金托付他，必定忠人之事。”
京城白家的瓦房里，白蘋看着一封白花花的银圆，和陈大夫大眼瞪小眼，哭笑不得。
“陈大夫，这……我实在受之有愧啊！这是大公子给的诊金，况且您又不惜搭上名誉也要替我圆谎，还是您收着吧。”
“话不能这么说，你本来就没有病，我既然没有给你医治，又怎么能收这个诊金呢？更何况大公子是为你才慷慨解囊，你一个姑娘家在外边不容易，留着应急也好。”
没错，白蘋的天花是装的。
这不过是她为了离开许家，想出来的一个计策。
如果直接谈脱籍从良的事，许家人既然已经看中自己的一手刺绣技艺，必然不肯轻易放人；而白家人满心存着卖女儿攀高枝的念头，也必然不会出面赎人。
但是她现在“染上天花”，一下子从值得争抢的香饽饽，沦为人人避之不及的瘟神，便可顺利摆脱两方的纠缠。
手捧墨迹未干的放籍文书，白蘋激动不已，贪婪撷取着鲜红官印的清香。那是自由的气息！最名贵的沉香、檀香也不能与之相提并论！
现在，是时候考虑往后的生计问题了。
“蘋丫头，你现在怎么样了？”
白蘋的哥哥白子荣，在门外高声呼唤。她正当沉思，一时未及应答。此时，却听有人在外低声商议着什么。
“怎么不应声儿？”
“该不会是死了吧！”
“你去看看。”
“啊，我才不去呢，要去你去。”
“算了，这病太吓人了。咱们谁也别去好了。我估摸着蘋丫头算是不中用了，城北吴员外家说的那门亲事，要不……”
亲事？
白蘋的心提到了嗓子眼儿。
究竟是什么样的人家，才会给一个行将就木的“天花病人”说亲呢？
