“姐姐，可否替我把这个转交给沈大公子？”
白蘋一脸诧异地看着眼前的少女。
永宁侯府人丁兴旺，她来这里好多天，都还没记清谁是谁。
在脑海中搜索许久，才记起这是梅姨娘一表三千里的表妹的女儿，十三岁的梁淑慧。想必她也是来避难的。于礼，她该叫人家一声姑娘。
“梁姑娘，我不是沈大公子房里的人。”
“那你是？”
“我叫白蘋。”白蘋一向谨言慎行，不愿同不相干的人随便攀谈，遂只说了自己的名字，不再言及其他。
“噢、噢，原来你是许经历家的人。那，实在抱歉，打扰了。”梁淑慧期期艾艾赔着不是，又竭力试图再问出些什么，“那，我该去找谁呢？”
白蘋更加奇怪了。她定睛一看，这姑娘手里捧着一双鞋子，针脚细密，鞋底厚实，看得出是精心缝制好了，计划送给沈一清的。白蘋暗自叹息，沈家的公子平日里的鞋袜皆是锦缎所为，不晓得能不能瞧得上这双鞋。不过，毕竟礼轻情意重，万一沈一清感动之下，欣然收了也说不定呢。
“你可以交给大公子身边的小厮”白蘋好心提醒，“再让他们转交给大公子。”
梁淑慧口里应声，却仍不走，立在原地，脚尖儿快在绣鞋里抠出四合院了。她面露迟疑，结结巴巴，“我、我不认得他们啊！姐姐，要不，这样你看行不行，大表哥有时会到二姑娘这里，如果他什么时候过来，姐姐你能不能知会我一声，我，我想当面交给他。”
白蘋有些烦，不太想揽这个差事，但见这梁姑娘满脸通红，仿佛再多说一句话就要晕倒似的，连带着她也尴尬起来，遂还是胡乱应承了，好早点打发她离开。梁淑慧得到一个肯定的答复，如蒙大赦，千恩万谢地走了。
这时，二姑娘恰巧出门，看到眼前一幕，不由得询问：“白蘋，梁家表姐有什么事？”
白蘋一五一十说了。
“这实在不妥，”二姑娘皱眉，“一个姑娘家给男子做鞋，不就等同于示爱传情，难道姨父姨母都没教过她吗？况且即使倾慕大表哥，也不能这样直白啊，万一神女有意襄王无情，此事被他人知晓，她还怎么做人？”
还真是！她竟忘记这一茬。想必这位梁姑娘是对沈一清有意了。白蘋顿时觉得荒唐，两家门第是云泥之别，大概率不会有什么结果。更何况，她没觉得沈一清对这位表妹有什么意思啊！不过，或许人家来者不拒也说不定呢？
且说梁淑慧急匆匆回到自己院里，甫一进门，母亲杨氏见手里的鞋还在，劈头盖脸便是一顿骂：“东西没送到吗，这点小事都做不好！”
淑慧泪痕未干的俏脸上，浮起一层羞愧的红晕，她哪里敢承认，永宁侯府太大了，一重一重的院落，她根本没找着沈一清的居所，而是稀里糊涂走到了许家二姑娘那里？遂只得小声嗫嚅，胡乱搪塞，“我去找大表哥了，他不在……”
杨氏心头无名火起，当即便喝骂起来：“不在你不会交给他的下人吗，就这么拿过去，再原样拿回来？”
“那怎么行，”淑慧灵机一动，急忙辩解，“万一那些小厮靠不住，没有交给表哥怎么办？万一旁人看见了，误以为我是送给小厮的，传扬开来又该怎么办？好容易做了一双，自然要面交才是，岂能假手他人？”
“还算有几分头脑，不是睁眼的瞎子了，”杨氏语气仍是不满，神色却缓和了几分，“我打听过了，大公子晚间酉正时分喜到后园散步，你那时候过去，务必要把自己的心意送到！”
“……好，”梁淑慧无奈应承，良久方才小心翼翼道，“后园……在哪里？”
“没用的东西！来了这么久连路都认不得！”
杨氏气得肝颤，焦虑之情溢于言表。说白了，自己一个侯府姨娘的远房表妹，嫁的夫婿也不过是个穷酸秀才，每月领着微薄的廪金，再加上那几亩薄田的出产，根本不够一家老小吃用的。家里几个儿女都年幼不省事，唯这个已经豆蔻梢头的女儿，还有几分姿色。
这沈大公子一表人才，学识出众，目下将要满十七岁，侯府决不会放任其久旷，必然为之物色通房丫鬟。若是淑慧能入了他的眼，成为其中一员，不仅自己有个好归宿，还能拉拔父母兄弟一起上进，岂不美哉！
杨氏踌躇满志，十分确信，这一番谋算并非痴心妄想。淑慧亭亭玉立，样貌即使在沈家诸位姑娘、表姑娘当中，也是数一数二的，她都能看到沈大公子眼底的一抹惊艳。可恨自己一片苦心，这死丫头竟是丝毫不开窍，像她那不中用的爹一样，一整个榆木疙瘩，到手的福气都要从手里溜走，简直是天生的劳碌命！
夜色如黛，秋意渐凉。梁淑慧裹了裹单薄的衣衫，拎起裙摆，将鞋子紧紧藏进衣袖，不情不愿踱到后园。
沈一清正与白日所见的那位丫鬟聊着什么。梁淑慧踟蹰不前，思考是否该上前搭讪，犹疑良久，方才吭哧着说道：“大表哥——”
白蘋见势不妙，赶忙说道：“我先走了，你们慢慢聊哈。”
沈一清彬彬有礼，“表妹有何事？”
想起母亲的叮嘱，梁淑慧狠下心来决定将话题继续下去，可憋了半天，却只迸出一句，“今晚月色真美。”
“是啊，再过半月就是月圆了。”
尴尬的沉默在空气中弥漫。两人的目光接触在一起，又齐齐掉落地上。
“姨父姨母还好？”
“一切都好。”
眼见着沈一清要回身离去，梁淑慧急得几欲发疯，但找不到什么借口阻拦。一想起回去之后便要面对母亲含怒的面容和严厉的申斥，泪水登时便落了下来，又怕沈一清和不远处的白蘋看见了不好，忙又抬袖拭去。一来二去的，袖子里的鞋便掉了出来。横竖也藏不住了，她索性将心一横，大着胆子说道：“表、表哥，这是——”
沈一清面目温煦，语气和善，“慧表妹，这是你自己做的吗？你的手艺实在很不错，如果卖给一般的小商小贩，未免有些可惜了。京城有一家成衣铺叫‘满庭芳’，很有名的，你要贴补家用的话，不如拿去给那里的掌柜瞧瞧，倘若能入了他的眼，以后或许可以接一些那里的活计呢！”
白蘋在一旁听着，不免暗自叹息。沈一清这话，既堵上了梁淑慧的馈赠之辞，又最大程度上全了她的面子。不然，这姑娘脸皮这么薄，骤然遭到冰冷无情的回绝，万一羞愧得无地自容，想不开了该如何是好？
梁淑慧茫然地点头，有些慌张，继续没话找话，“前些日子父亲病着，我忙着侍疾，都没顾上向姨母请安，姨母近来身子可好？”
白蘋险些没有笑出声来，沈一清的表情管理却仍旧出奇地稳定，“家母一直康健，表妹放心。”
“哦，那就好。”
梁淑慧感到十分绝望，恨不得找个地缝钻进去，胡乱说了几句，便落荒而逃。
白蘋转向沈一清，笑得意味深长，“看来，这位梁姑娘许是对大公子有意。但不知，大公子心里是如何想的？”
“但我对她无意！不能给她无谓的希望。”少年眸色清明，定定望着夜空，但见月朗星稀，万象澄澈，“好了，不说这个了，白蘋，我们继续方才未竟的话题？你以前上过学没有？”
白蘋略一思索，道：“从前在家附近的村塾旁听过几日，些许认得几个字。”
“那，你可曾学过音律？”
白蘋顿时警觉起来：“没有。”
沈一清心下了然。果真，她不愿让那日弹琴的事被人知道。既然这样，那还是不要再问了……
这边的梁淑慧，正面临母亲的风刀霜剑，“送到了吗？”
“送到了。”其实，她偷偷扔掉了那双没能送出去的鞋子，因为母亲要是知道了，一定会硬逼着她屡败屡战。再去撑起端庄得体的笑容，背出那些好容易才记住的奉承话！那还不如干脆叫她去死呢！
“你大表哥怎么说？”
“他道谢了。”
“就没说点别的什么？”杨氏不依不饶，喋喋不休盘问，“没夸赞你的妆容，评价你的手艺？”
“没、没，”梁淑慧刚说出这两个字，心底便一阵后悔，悔方才为什么没有扯谎，好歹敷衍过去母亲的审讯再说啊。可是对于一个从小连门都没出过、见识少得可怜的姑娘，要急中生智扯谎也是不容易的事呢！
可想而知，杨氏大发雷霆，“酝酿一天连句话也没搭上，养你这个贱蹄子有什么用，你看看你几位表姐，那识见那气度，再看看你！半点出息没有，三杆子打不出一个闷屁，一天天只晓得绣花……”
“可是大表哥根本没工夫理我——”
“那你想法子让他理你呀！他不是常去你二表姐那里走动吗，你也去找二表姐，借绣样，谈诗书，什么由头不能去，一来二去的不就混熟了吗，这还用得着我教你？”
杨氏骂了一通，看着女儿唯唯诺诺的模样，越发来气，晚间躺在床上，翻来覆去就是无法入眠，一个大胆的想法在心里油然而生……
