“爹，”婉蓉辩解，“你咋能这般说哩?我听说，爹在过去一直为乔哥家种地，乔哥跟他爹是不是好人，爹不是不知道!即使你不知道，我也知道哩!我已经长大了，这个世上谁待我好，谁待我不好，我心里清楚。爹，我对你说，一到他家里，我的感觉就像是在自已家里-样!”
双牛打了个寒噤，
是的，他忧心的正是这个!
“唉，妞儿呀，”双牛又叹一声，“爹没说他们不好，爹只是说打今儿起，你不要再像过去一样随便，说去就去，说不回来就不回来家里忙，我得挣工分，你哥没人管不中。妞儿呀，万一你哥出啥事儿叫爹这日子咋过哩?”
婉蓉咬住嘴唇，不吱声了。
“饭吃过没?你去恁久，饭也不见你吃!
“吃过了，在乔哥家吃的。”
“吃的啥?”
“苞谷糁儿煮红薯，是我烧哩
“吃过就中。要是没吃，我这就给你烧去。屋里去吧，风口里冷特小心着凉了!”双牛说完，转身走进屋里，打起火石，吹着引火绳。上油灯。
“爹、”婉蓉跟进来，小声说道，“我知道你是为我好。我妈死后，你是我唯一的长辈了，我咋能不听你的话哩?”
“听话就中!你记住，今后甭去乔娃家了!”
“我不去，乔哥会急死的!”
这是啥话?”双牛决定把她镇住，稍稍提高声音，“你不去，他凭啥就急死哩?你又不是他家的人，他姓张，你姓崔，我们是两家人、你不到他家，他就急死，换句话说，他不到咱家，你不是也得急死?姑娘家，这些话咋能出口哩?"
婉蓉也觉说得过了，圆脸微微泛红，低下头不再吱声
“妞儿，你来里屋，爹跟你商量件事儿!”双牛端起灯，走进他睡的房间。
婉蓉迟疑一下，跟在他身后，心里打着小鼓，
“妞儿呀，”双牛在床沿上坐下，“你说说，自你妈死后，爹待你咋样?
"爹，你咋说这个哩?爹待我咋样，我心里记着哩!
“唉，”双牛长叹一声，“可怜你妈走得早，爹又没本事，害你跟着受苦!妞儿呀，虽说你不是爹的亲闺女，可你知道，在爹心里，你比亲闺女还亲。爹上世不知作啥孽了，这世生出你傻哥。你知道，爹每次看见他，心里就如刀割一样。要不是你跟你妈来到这个家，爹这一生，活不如死哩!”
“爹，你胡说些啥?我自小没爹，你待我就跟亲爹一样，我也早把后来，妈又走了，要不是爹，还有哥，我靠谁哩?爹，这里看作我家。你的大思大德，我这一生当牛作马也报答不尽。你放心，等你老了，我就尽心尽力侍奉你，不让你受委屈。爹，我没别的本事，可没说过假话。今儿说出这些，全是真心意。要是我变心了，就遭天打雷轰!”
“好闺女，看你说哪儿去了?谁说你不孝敬爹哩?爹想求你一件
事，这来跟你打个商量!
“你是我爹，咋能说求哩?啥事儿，你直说就是!只要我能做得到，一定去做!”
“妞儿呀，这事儿你能做到，也只有你能做到，只怕你不肯哩!”“啥事儿?”
“你先应下来，爹才能说!
“中，我应下了，你说吧!
“唉，妞儿呀，叫爹咋说哩?这么说吧，咱崔家独门独姓，到四棵杨四十多年，没有过上好日子!你爷是长工，为东家种地。爹是长工，也为东家种地。爹没钱娶亲，幸亏有个表妹看上爹，跟爹成亲，你该叫她大妈。爹跟你大妈后来生下你祥哥。过老日那年，你大妈寻无常走了，留下你傻哥。爹……爹拉扯你傻哥，度目如年，要不是你跟你妈来，爹……”双牛说得伤心，哽咽起来，“爹这日子不知咋过呷!
“爹-
”婉蓉也哭起来。
“这阵子，爹老了，身子不“如儿呀，”双牛擦把泪，继续说道，中了。甭看爹外表壮，里头空哩!爹跟你说实话，这两年，爹的心口总是闷，有时闷得难受，眼前都是黑的!爹谁也没说、也没跟你说，一味强撑着!”
“爹--”婉葵焦急地说，“你有病。昨不早说哩?身子骨最要紧，咋能硬撑哩?你候着，我这就去寻天旗，让他把把脉!”婉蓉抬腿就要走，被双牛叫住。
“唉，不用找了，”双牛摇头，“爹找过了。天旗说，爹这病大，他治不了。爹问他啥病，他说，爹这病，怕就跟明岑的一样。妞呀，明岑是咋死的，你也知道。爹听了，难受好几天，可……爹心里这苦，又能说给谁哩?爹怕你难受，一直不想说给你，可……这阵儿，爹打算说给你了!”
婉蓉伏在双牛腿上，哭起来:“爹，不究咋说，我得去找天旗，让他开点儿药，爹先吃着!”
婉蓉又要走，双牛一把拉住她:“如儿呀，你的孝心，爹知道”从枕下摸出几个药方，“你看看，这些药方，都是天旗开的!”了。“爹，咋没见你吃药哩?
“唉、药得拿钱买，爹哪有钱呀?再说，即使有钱，按天旗所说药也不管用，白花恁些钱干啥?”
“爹，这可咋办?”婉蓉又哭起来。
“妞儿，爹也是心里闷，这才对你说说。家里事，不好同外人讲，你样哥的脑子不好使，再不对你说说，爹只有闷死了!”
”婉蓉朝前挪一步，将头埋进双牛怀里，“你有啥话，就对“爹，我说，我虽说不懂事，也能分点心。你看，我长大了!”
“是啊，妞儿长大了，长成大姑娘了!妞儿呀，俗话说，女大不中留。闺女是碗水，早晚得泼出去。几年来，爹一直心事，就是你的婚事。趁爹还能动，想跟你打个商量……”双牛说到这里，打住不说歪头观察婉蓉的表情。
“爹，”婉蓉脸上一热，“要是爹一直操着这个心，我……不知咋个感激哩!爹，我还小，就在家里伺候您。再说，即使伺候您一辈子，也是我该做的!”
“有你这片孝心，爹在黄泉路上，心里也美哩。爹求你一件事，想让你应下来!”
“爹，我早应下了，你只管说就是!的
唉，”双牛再叹一声，“爹有一桩心事，就是你祥哥!你看他这样子，连生活也不能自理，谁家姑娘肯嫁进咱家?哪天爹一蹬腿，你又嫁出去了，叫你祥哥……昨办哩?爹思来想去，实在想不出妙法子，因而就想……”再次打住不说。
