这片林子少说有五十多亩，大树在大炼钢铁那年变成炭了，剩下的净是小树，稀稀拉拉，与荆棘茅草长在一起，大的不过碗口粗，小的细如卵蛋，在河谷的劲风里据头晃脑。
河谷在二龙潭前面基是宽阔，形成一只倒置的葫芦。在葫芦的大肚子处，两边河堤对望起来，足有三里多。河谷里其是平坦，夏天发水，河水流到此处，立时缓下来，泥沙淤积，形成一层厚厚的淤泥层，长出的茅草有三尺多，若是种庄稼，三十年可以不用上肥。
然而，无数年来，四棵杨没人在此开地，因为这儿比水面仅高二尺多，河水稍稍上涨，就会漫进林子，辛辛苦苦种的庄稼被冲走不说，单是那层淤泥，没有庄稼经受得住。
社会主义菜园子一收公，家兴就琢磨起这片河滩。
经过反复探查，他选中槐树林边靠近河堤处的一片茅草地，有二分多。这块地藏在槐林深处，周围尽是荆棘。虽说夏秋种不成，冬春两季却是雨水稀少，加之离水近，不怕天旱。家兴估算，如果侍弄得好，一年可种六个月，冬天种菠菜、大葱、白菜，吃不完时，年节下可到镇上换钱，春天可种苞谷和南瓜。
计划造好后，年一过完他就开始整地，一点儿一点儿整，挖出的草根和荆棘晒干后让成刘氏烧了一个多月。一得空闲，家兴就会起老虎爪儿出去，到晚上再扛一捆茅草根回来，邻居及路上遇到的人无不以为他在挖柴烧，没人怀疑他整地。
地整好后，家兴点上早苞谷，又在周边种下十几颗南瓜，这阵儿无不爬藤开花，坐起数十小瓜，大的如拳头，小的像老鼠。要是不出意外，再过半月，他就可以摘回家里充饥了。
在这个行将断粮的荒春，这块荒地是家兴的希望所在。闲下无事时，他总要过来看一眼。队里的庄稼长得再好，也是队里的。即使萝卜，不管是好是孬，队里若不分配，任凭烂在田里，他也不能拿回自己家。这块荒地却不同，是他自个的，是他发现并一点儿一点儿开垦出来的。他在上面出过力，流过汗，一草一木无不活在他的心头。早晚看见绿油油的苞谷苗儿和南瓜秧子，他的心里就会笑个不住。他知道，如果不提前发水，早苞谷差不多可以熟，纵使不熟，至少也能灌饱浆，发水之前摘下来煮着吃。还有南瓜，虽说不能全收，吃上几茬没问题。
今儿他来这里，主要是除草，顺便到河里挑水浇地。这阵子春旱，苞谷和南瓜离不开水，尤其是现在，苞谷正要抽穗，南瓜在结小瓜，不浇水撑不住。不说别的，那些快要长成的小瓜是万不能落掉的。南瓜个头大，不仅能当菜吃，还能饱肚子，是度荒春的好食粮。即使真的断他这一家人也不至于饿死。顿，单靠这十几棵大南瓜，他这一家人也不至于饿死。
冬春没人去潭边，加之附近没路，平时少有人来，因而四队谁也不知道这块荒地，即使青龙，也让他瞒了个严实。社里的马上疯三番五次宣传割资本主义尾巴，他不知道资本主义究竟是啥东西，只知它的尾巴不好，定要割掉。只是他弄不明白，这个尾巴咋能是庄稼地呢?马上疯、风扬反复强调，自留地是尾巴，菜地是尾巴，都要割掉，但没人提荒地。
照戏文上说，开荒不犯王法，哪朝哪代都允许开荒种地。再说，这是河谷，只要发大水，啥都没了，不能算是地。
不过，为慎重起见，家兴还是没让外人知道。家里人他也只晓谕旺田，嘱咐他对谁也别讲，因而连英芝也不知道他在河滩里竟然有块肥得流油的苞谷地。
一到地头，家兴就蹲下来，目光落在绿油油的苞谷苗儿和挨成串儿的小南瓜上，越看心里越舒坦。
“爹，这些瓜又长个了，看这个老大，有我的腿粗哩!”旺田跑到一只最大的南瓜前面，伸手去摸。
“田儿，甭摸!”家兴警告，“南瓜怕羞，一摸就瘪了!
“爹，啥时候能吃?我真想啃一口!”
'长到跟你大腿根粗时，就能吃了。
“这一个差不多了，让我比比看!”旺田说完，就要比量那只南
公“滚一边去，跟你说过不要碰它、咋不听话哩?拿上铲，到苞谷地里剜草去。茅草根还是没整净，牙尖儿净往外冒!我下河挑水，有点旱了!”
家兴挑上水桶走向河里。
然而，怕处偏有鬼。这天也是凑巧，小鸭子想吃腥，拿着渔叉沿河捉鳖，正要走向二龙潭边，陡然望到家兴朝林子里挑水。小鸭子好奇心顿起，悄悄跟在后面，一直跟进林子里。
直到家兴爷子俩收工，小鸭子才有胆力拨开荆棘，跑到地边。望着满地的南瓜和苞谷，小鸭子目瞪口朵。
英芝在娘家连住四五天，回来时背回一升多苞谷糁儿，成家开始喝
上稀麩蟥レ盹豹歃竹侗鍁岂縶择。◁僧多粥少。一升苞谷糁儿八张口，咋吃也顶不上几天。家兴没招儿，只好狠下心，将旺田比量过的大南瓜摘下来，趁天色昏黑，扛回家里。
南瓜一天一个样，此时已有二十多斤，像个大枕头。成刘氏喜得合不拢嘴，不住口地夸奖它的个头大，模样俊。可在家兴眼里，它还远没长成。家兴估摸，要是让它甩开膀子长，怕要长到五六十斤。
可他实在没法儿，只好拿它暂顾眼前急。再说，不摘掉它，后面的几个小瓜长不起来，弄不好就瘪了。另有几个，看个头也不会小到哪儿去，待吃完这只，那几只也就跟上了。
苞谷开始上浆，再过个把月，也能掰下顾急。不究咋说，有这块荒地，这个艰难的荒春，他一家老小也就有了指望。瓜藤上这阵儿大大小小挂着一百多只，藤子还在四处攀，隔一两片叶子就有一朵小黄花开出，花下十有八
九坐着小瓜。
