白蘋抬眼一看，连忙起身。
“二姑娘！”
二姑娘许含真笑吟吟望着她，“没事，你继续忙。可巧儿我也睡不着，咱俩一起坐着说说话儿。——你的手真巧，这是袜子吗？”
这个二姑娘，或许能帮上忙！
白蘋一面寻思，顺势接道：“是啊。姑娘前些日子，说要给大爷备一件生辰礼，只是连日身子不爽利，一直没能动手。姑娘看看这个，拿去送给大爷行不行呢？”
二姑娘把白蘋的杰作放在手上抚摩一番，道：“你做的袜子，实在是舒适得很，只是，若说送人，一来朴而无华，别人未必看重，二来男女有别，送给大哥却是有些不妥。明儿我让白芷裁剪做护膝的料子，我自己缝好了把花样绣上去。这双袜子么，你还是留着送给你爹娘吧。”
爹娘？
白蘋讽刺地勾了勾唇角。这一对吸血的蚂蟥，也配叫做爹娘？！她垂了眸子，将愤怒的情绪掩藏下去，说道：“爹娘经常要在地里干活，袜子很快就会磨坏，他们肯定舍不得穿。即使送去，也是闲置在家里。”
“哦……那实在是可惜了。”二姑娘圆睁了杏眼，露出叹惋的神情，旋又饶有兴致看着她飞针走线，“这是怎么织的呀？你可以教教我吗？”
“当然可以，很好学的，”白蘋趁势说道，“姑娘，我有个主意……我想知道，这样的袜子，在市面上会不会有人要呢？”
“这个我不清楚，不过我可以拜托二表哥帮我问问，”二姑娘也兴奋起来，“要是可以的话，我们不是就多了一条挣钱的路子？”
是的，二姑娘也穷啊。她的月钱固然比丫鬟多出不少，然而也很有限。更不必说央家里下人买什么东西，还要时时打赏他们。一来二去，实在所剩无几。
“那么，售卖的事，就劳烦姑娘了，”白蘋一面指点针法，一面同二姑娘商量，“只是姑娘须得小心行事，此事不可使外人知晓，本来这织物就不值几个钱，若是再孝敬孝敬旁人，落到我们手里，可就——”
二姑娘心领神会，“明白！我对二表哥去说。二表哥最守信用了，我叮嘱他不要泄露，他保证一个字也不会讲的。”
“那做好了如何卖出去？”
“这还不容易，我时常要到表哥那里去借书，到时候把织物放在书箧里带去，交给二表哥，保管神不知鬼不觉。”
白蘋大喜。
最大的问题解决了！
以前她一直只是领着那份死月钱，从来不敢出卖自己的手艺，就是因为内院人多眼杂，每每有好事之徒，鸡一叫就起床，东张张西望望，窥伺他人隐私。现在有了这么一个妥帖又隐秘的法子，可以守住自己的劳动成果，可不该甩开膀子大干一场么。
二姑娘长于刺绣，一向心灵手巧，一点就透，当晚便上手了。又做了一会儿，两人渐生困意，便各自歇息去了。
这是一次小小的试水。如果获得成功，证明二姑娘是一个值得信赖的伙伴，那么就可以考虑开展进一步的合作。即使失败，钩织也并不是什么很难的技艺，哪怕教给二姑娘，她也并不损失什么。反正艺多不压身，她还会其他东西。
白蘋在床上不停烙饼，躲避着臭虫的叮咬，心底却充满希望。
次日一早，白蘋做完院里的活计，便疾步朝正院走去。
“白蘋，你来得正好，耿嫂子到处找你呢。”
耿玉家的满面寒霜，严阵以待。
白蘋进来许久，她一句话也不说。不知道的，还以为受审的不是个小丫鬟，而是什么关乎社稷危亡的凶徒呢。不过，这个阵势也就吓吓小姑娘罢了。
白蘋一脸平静。
“婶子，找我有什么事？”
耿玉家的摊开手掌，手心赫然是她的那枚香囊，“白蘋，你好大的胆子，光天化日之下，竟敢私相授受，逗引爷们？”
“我不明白婶子说什么。”
不卑不亢的态度，让这个惯于狐假虎威的中年仆妇分外恼怒，将声音提高了几分，“还敢装傻充愣！你说，这个是不是你亲手缝制的？”
“是啊。”
白蘋深知，抵赖香囊的来源没有什么用处。毕竟用剩的零绸和绣线还在自己屋里，一搜便能找到，索性痛快承认。
“你是不是拿它试图引诱沈大公子？”
“婶子这话我实在不敢当，我连沈大公子的面都没见过，哪来的路子去引诱他？更何况，这香囊用的不过是寻常的纹样，并无不妥之处。”
耿玉家的厉声道：“你虽然见不到沈大公子，但是你总能偷偷丢在路上，等他经过的时候再偶然拾起来？”
白蘋气笑了。
好蠢的栽赃手段！沈一清难道没有自己的事情，哪里有闲工夫时时造访舅舅家，还留意有没有倾慕他的小丫鬟把东西丢在地上？
“我一向在后院，消息不通，他沈大公子今日来不来，我又如何能未卜先知？万一他不来，这物事被那个小厮觅汉拾去，岂不弄巧成拙？”
“所以你到底承认有心勾搭沈大公子！好你个贱蹄子，如此不知廉耻，待我回过太太，撵了你家去！”
“我没有，”白蘋大声争辩，“我的香囊好好在屋里，是你女儿翠翘偷偷拿去的！我还没有问她一个不问自取的盗窃之罪，你倒要栽我和爷们有牵扯！”
这声音吸引来一众丫鬟婆子，立在门外探头探脑潜听。耿玉家的十分尴尬，恼羞成怒，“好端端的，谁稀罕要你的香囊？分明是你设计不成，倒打一耙，来人，给我打这个不要脸的贱蹄子！”
“住手！”
来人正是永宁侯府的庶长子沈一清。少年长身玉立，挺直瘦削，着右衽淡蓝圆领长袍，面容俊秀，却有几分苍白。沈一清今年只有十六岁，已经考中武进士，选为三等侍卫。白蘋印象中的御前侍卫，定是燕颔虎须的威猛壮汉，没想到竟是个花容月貌的翩翩佳公子。
“我今早来访表弟，路过前厅，有个叫翠翘的丫头，非要把一个香囊塞给我。我拒绝后便走了，也没有多想。岂知闹出这么大一桩事来！——你们误会这丫头了，这些东西，都是我妹妹央她做的。”
“啊？”
众人瞠目结舌。沈家大姑娘，央舅舅家一个叫不上名字的粗使丫鬟做绣活儿？
沈一清不疾不徐，缓缓道出原委，“前些天妹妹到舅舅家里来，看到二表妹一个文具袋子甚是精美，十分喜欢，问她何处得来的。得知是白蘋的手艺，遂央她做几样给自己。”
耿玉家的无言以对。哪怕这话是沈大公子现编的，又有哪个不长眼的，敢来质疑真假，或是专程跑到永宁侯府去找沈大姑娘求证？
“看来不过是一场误会，还望沈大公子大人大量，别往心里去。”
沈一清不置可否，拂袖而去。
白蘋抢到翠翘面前，一把将自己的香囊捞了回去，“好了，既然已经辨明，没什么事的话我就先走了。”
行至回廊一角，沈一清正独立阶前，似乎在等候着什么。
“白姑娘。”
白蘋当即上前道谢：“多谢公子为我解围。”
“举手之劳，不必客气。虽然方才所言不过是权宜之计，但舍妹爱你这样风格的绣作，却是真的。你这些绣品有人定下没有？”
“除了那个香袋，其他都没有。”
“那你卖给我好了。一共出五块钱，你意下如何？”
白蘋一口应承。
揣着五块亮闪闪的银圆，她欢喜得差一点飞起来。可怜她自从来到这个世界，还没有见过这么多钱呢！
隔天白蘋再去烧水时，听小丫头们说，翠翘让大太太撵了出去。
她不觉冷笑。本来她还寻思，翠翘偷了她的东西还栽赃她，正筹谋着想个什么法子报复呢，没想到根本不消她费心，大太太便把人给料理了。
不管大太太想要选什么样的丫鬟给沈一清陪嫁过去，反正翠翘这样的肯定是不成的。
无他，太蠢。
翠翘和白蘋之间的争端，很快便为后院的丫鬟婆子们知晓。白蘋明显感觉到，后院里的人对她态度好了不少，也不敢随意支使了。
都说福无双降，偏偏今日双喜临门。
“蘋姐姐，二姑娘叫你过去一趟。”
二姑娘见了白蘋，激动万分，将她往炕上让。她兴奋地告诉白蘋，她们钩的袜子很快便兜售一空，一共卖了两百文。
白蘋分得六成。
如果一个人单过的话，这些钱已经足够度过极其滋润的一天。捧着来之不易的一枚银角和数十铜圆，白蘋激动得说不出话。这是她的第一桶金，必须郑重其事地收好。
“二表哥说了，这些袜子针工十分细致，满庭芳的掌柜说，如果还有的话尽管送来。”
“满庭芳”是京城里一家有名的成衣铺。什么档次呢？以目前许家的财力，还够不上到那里去定制衣裳。都是家里丫鬟自己动手，复杂一点的如官服，便只有请个裁缝。她的手艺能得到“满庭芳”的认可，说明有戏！
如果她不是许府的奴婢，而可以越过主子，直接与“满庭芳”这样的铺子接洽，那该是何其爽快！
她将二百文钱添上几个铜子儿，向二姑娘换成三个便于携带的一角钱，小心翼翼揣在怀里带去。
甫一出门，便遇上另一位管家娘子，只见她一脸凝重，“蘋丫头，我正找你呢！”
“婶子，什么事？”
“你的父亲病故了，太太特准你今日再休一日假，回去发送你父亲。”
“啊？”白蘋惊叫一声，一个激灵，当即掩面干嚎起来，“我苦命的爹爹！”
婆子爱怜地拍拍她的肩膀，“好孩子，生老病死是人间常事，还是节哀吧。赶紧回去看看你娘！”
白蘋谢过婆子，到街上买了戴孝用的白布，收拾停当，便匆匆出发。她的脚步轻快，仿佛脱缰的野鸟，若不是怕外人见了疑惑，她都要唱起歌来了。
其实，白蘋之父并非病故。
这一点，只有她自己心知肚明。
