当许老爷听说三姑娘被鬼惊着了，气势汹汹派人杀到二姑娘房里兴师问罪的时候，却发现已经人去屋空，唯余两个做粗使活计的老妈子。许老爷不吱声了。又派人到三姑娘那里查看，却始终未能探明闹鬼的原因，只得不了了之，另收拾了一间屋子让三姑娘搬进去。一场风波就此平息。
白蘋舒了一口气，尽管还是挤在这么一间小院子里，但去了三姑娘这个祖宗，日子便会松泛不少。
素朴雅致的闺房布置得井然有序，半旧的轻罗帐子里，二姑娘靠在大姐的肩上啜泣。大姑娘许含烟取来红花油，一点一点抹在满是淤青的膝盖上，一面柔声安慰二妹。
“姑娘，太太那边派人来问，这月的月钱什么时候领？”
大姑娘的眉梢蹙了起来。
她今年只有十二岁，却已经承担起长女的责任，代替母亲掌管中馈。现在父亲升官，各处都要打点，家中开销陡然增长，母亲的嫁妆已经贴出去不少。
她和沈一清的订婚宴，母亲因为不想在侯府亲家跟前失了颜面，特意嘱咐大办。现在，眼见着已经快发不出月钱了。她仿佛一艘四面漏风的破船的船长，竭力拆东墙补西墙，要把这个外强中干的家支撑起来。
沉思良久，大姑娘忽而灵机一动，“含真，后院有个叫白蘋的丫头，听说擅于刺绣？正巧何老夫人过寿要送屏风，还有许多别的活计，不如让她帮着分担一些。——红药，你去把白蘋叫来。”
“真不巧，白蘋挨了板子，现在还下不来床，等她好了再说吧。——对了，母亲知不知道这件事？”
“算了，娘这些日子身体不好，暂时先瞒着，省得她生气。”
二姑娘长叹一声，“只怕瞒不住啊。”
回屋的路上，二姑娘顺带探望了被打的白蘋她们，并告诉白蘋大姑娘即将要她做绣活的消息。
白蘋：“……”
这个比班啊，真不想上了，毁灭吧。
本来沈大公子这伤药挺奏效，过上两天她就可以下地走路了。现在看来，她还是迟一点痊愈比较好。
给府里做事，那不必说，一概都是白活儿。看看二姑娘的生母莫姨娘就知道了，大太太恨不得把她一个人掰成两半使。
但莫姨娘那是没办法。但凡走得了，谁愿意为他人做嫁衣裳啊？累死累活只为了让主子裁绫罗衣裳、换油壁香车，要是还能心甘情愿，这得是多感天动地的牛马。
谁要是再说女子坐在家中，手心朝上靠男人养，白蘋第一个冲上去抽他一耳光。女子并非不劳作，纺线织布、养蚕缫丝，哪一样不是劳作？只不过从来不被承认罢了。
然而，躲得过初一，躲不过十五。翠翘的事情已经使白蘋的才能彻底暴露，如果大姑娘和大太太真的有心利用她的劳力，那早晚她都得干。
更坏的结果，就是大太太直接让许老爷收了她做妾！不少有名的绣娘织女，都是这样被富户看上强纳做妾，自此理所应当地占有她们的劳动成果……女性并非没有生产力，只是她们无法抵御暴力，因而也就保不住自己的生产力。
是时候设法，摆脱这个樊笼了。
电光石火之间，一个大胆的想法渐渐浮现在脑海。如果一切进展顺利，她就一定能够逃脱！但这个计划，还缺少最最关键的一环……看来只有静待良机了。
一天大早，白蘋刚刚下床行走，趁着天色未明，悄悄出门透气。
穿过月亮门，另一边的下人房传来喝骂声。白蘋不愿多事，正欲赶紧走开，忽然听到一个虚弱的声音，不由得停住脚步，“你说这些有什么用……咳咳……我现在针线都拿不起来……”
是莫姨娘，二姑娘的生母。
“你自己掂量着罢，要是误了太太的事，看太太怎么——”
三言两语，白蘋便弄清了事情原委。原来那扇屏风被安排给莫姨娘了，但她不巧染病，做不了，于是被大太太的丫鬟辱骂。
她叹了一声，回屋告诉二姑娘她母亲生病的事，便到厨房去忙自己的活计。
回来时，白蘋见二姑娘正赔笑央求丫鬟，“虽说屏风的事情要紧，但还是劳烦姐姐，回禀太太一声，请个郎中给姨娘开个方子，待姨娘将息起来，再做区处。”
丫鬟喏喏连声，转身离去。
“白蘋你去打些热水来，顺便拿条干净手巾。”等了片刻，二姑娘心中焦躁，搁着窗户远远一望，只见方才那丫鬟坐在廊下，和别人一道唠着闲嗑儿，不由得皱起眉头。
“我亲自去见太太。姨娘的病耽搁不得。”出了门，二姑娘正要向正房去，忽然瞥见二门处的一个身影。是一个十四五岁的少年，穿一领灰色茧绸直裰。她脸上浮起喜悦，小跑过去，同那少年说着什么。
不一会儿，前院来报郎中来了。二姑娘喜出望外，急忙上前迎迓。那女郎中拉起二姑娘的手，见她两手水渍，床边又摆着脸盆手巾，不由叹道：“真是个有孝心的好孩子。”替莫姨娘诊了脉，写下一张药方。
二姑娘取出两块银圆递给女郎中，孰料对方不肯接受，原样推了回来，“好孩子，你的钱你好好收着，方才二公子已经教人付过诊金了!你莫担心，你姨娘会好起来的。”
白蘋目睹全程，不由得一阵唏嘘。得亏许家还是个官宦人家，若是平头百姓，生病就只能硬抗了。又是诊金又是药钱的，谁生得起呀。
还是得搞钱！
尽管因为生病，大太太免了莫姨娘近前服侍，可该她做的绣活儿，却是一样也没少。尤其是那面屏风，一天恨不得派人来催它八百遍，完全不顾莫姨娘的死活。
白蘋发现，莫姨娘找出自己的一大沓绣样，病恹恹地斜倚在床上翻来翻去，似是有些发愁。看来，莫姨娘是在为屏风的花样犯难了。
二姑娘看着母亲一筹莫展，回了屋里，悄悄拉过白蘋，低声恳求，“白蘋，你一向善画，能不能帮帮姨娘？”
白蘋心惊胆战。她作画的时候，一向是避着旁人的。本来不想张扬自己的才能，可是这里的生活太压抑太艰辛，若是不偶尔过一过瘾，只怕她早已活不下去了。不想还是没有瞒过二姑娘的眼睛。
她迟疑，“姑娘说什么？”
二姑娘殷切地握住她的手，“我看到过你作画。虽然没有名师传授，但是你的功底比大姐三妹她们，强过百倍……姨娘想绣一幅山水画，但是病得下不来床，你可以帮帮她吗？只要画出绣样就行，剩余的我来做。”
