与此同时，永宁侯府。
梅姨娘就像热锅上的蚂蚁，急得团团转。宝贝儿子沈一清，此刻正直僵僵病在床上，生死未卜。
“好端端的，怎么就得了这个拙病？”
梅姨娘膝下只两个儿子，三公子是个不成器的，只有沈一清聪颖过人，少年老成，是她这辈子唯一的希望。她还满心期盼着，过两年等沈一清完婚，她也就熬出头了。如今这架势，别说成家立业，只怕他连性命都堪忧！
看着自己视如己出的哥儿遭受这样大的痛苦，奶娘费妈妈也急得眼泪直掉，却还兀自强撑着劝慰梅姨娘，“要不，请那位老神仙来瞧瞧？”
梅姨娘已经彻底乱了阵脚，倒在床上死了一大半。乌泱泱的丫鬟婆子，倒要分出一半的人来照顾她。药酒，香丸，桐油，齐刷刷安排上阵，防止梅姨娘晕厥过去。如今听到奶娘献策，有如醍醐灌顶，登时添了十足的精神，“对呀，我怎么忘了呢？快快去请，快快去请！”
眼迢迢望了许久，一个白胖胖、笑眯眯的老太婆，头戴方巾，身穿道袍，雄赳赳，气昂昂，粉墨登场。
问了病情，看了舌苔，摸了脉搏，便打开满登登的箱子，取出一个黑黝黝的铁块，闭目摇首唉声叹气，“罪过罪过，这都是令郎平日里不敬神明，所积下的果报。不过也不打紧，只消贫道作些法术，厌他一厌，也就痊愈了……”
喧腾腾念了阵咒语，黄澄澄烧了些符纸，便让人将沈一清的上身脱得赤条条地，拿起一块烈铮铮的烙铁，当胸便烙。他唬得魂飞魄散，满脸通红，拚命闪躲，不愿被这老巫婆摆布。
孰料两个膀大腰圆的婆子，急吼吼冲上来，便要将他按住。沈一清心下着慌，逮住一个空当，似一尾灵巧的小鱼儿，俶尔远逝，往来翕忽，总算逃出生天。
婆子们从后面撵将上来，在身后紧追不舍。
眼看又要落入魔掌，沈一清忍无可忍，一张嘴，唇齿之间，骨碌碌滚出一个红艳艳的李子！——明晃晃吐在手心，气冲冲地，厉声高叫，“你算哪门子的老神仙！睁开你那狗眼仔细瞧瞧，这是什么？”
“老神仙”愣住了，梅姨娘愣住了。在场的所有其他人，也都一个一个地愣住了。
原来大公子没有病！
梅姨娘率先反应过来，嗷地一嗓子扑将上去，又哭又笑，揪住沈一清恶狠狠地便打，“好你个小兔崽子——连你娘都——”
“够了！！！”随着一声断喝，众人大吃一惊，纷纷安静下来。只见一个阴沉沉的身影出现在门前。
竟是永宁侯！
他早已在门外潜听多时，直至梅姨娘嘴里将要冒出一个“骗”字，才忽然现身，打断这一出闹剧。
这样做，自是有其用意的。
沈一清刚刚选为三等侍卫，纱帽还没有捂热呢。顺朝的旧例，御前侍卫一般由勋戚子弟及武进士充任，而沈一清二者兼而有之，是当之无愧的翘楚。如果不出意外，任职数年后便会外放一个实缺，自此仕途便稳了。
在这个关键的时期，尤其不能传出欺骗母亲的恶名，让他冉冉升起的人生留下污点。
永宁侯望着满屋的狼藉，厉声喝道：“区区少年的小把戏，尚然看他不出，还敢妄称神明，招摇撞骗！这枚李子，本是我让一清放在嘴里，正欲观察你是否灵验，不想果然不出我所料！你这虔婆，装神弄鬼，欺地瞒天，有何面目立于天地之间？”
字字金石，掷地有声。
“老神仙”无言以对，瑟瑟发抖。
永宁侯乘胜追击，“来人，把这老虔婆与我掌嘴二十，撵出门去！”
三两个人高马大的家人冲上前来，连拖带拽弄将下去。不一会儿，门外一片鬼哭狼嚎。
永宁侯话锋一转，将矛头对准梅姨娘，“我早就说过，这些个三姑六婆，不要有事没事朝家里引，总是不听，你看看这老虔婆办的好事，把我家的脸都丢尽了！”
梅姨娘像霜打的茄子，顿时蔫了。
永宁侯摆了摆手，“好了好了，闹也闹够了，都散了罢！——一清留下，你今日的功课还没让我瞧！”
沈一清已经除授三等侍卫，佩紫纡青的人，哪里还有什么功课！他察觉不妙，俊秀的圆脸登时现出死色，垂头丧气跟着父亲去了。
“关门，”永宁侯吩咐身边的心腹家人，“取我的拂尘来！”
沈一清深感不妙，慌忙跪下道：“做儿子的不曾得罪父亲，为甚么要打呢？”
“混账东西，还说不曾得罪，”永宁侯怒从心头起，恶向胆边生，“你把你娘骗得好苦，良心都叫狗吃了？你娘一向胆小，万一唬出个好歹，我看你这下半辈子，还能不能安心过活？”
“爹，我知错了！”沈一清连连叩头，“但我也是为了姨娘好，姨娘笃信鬼神之说，这些怪力乱神之事，破费钱财都是小事，毒害人心，实在不浅哪！”
永宁侯神情缓和些许，但还是怒气未消。
“用得着你教训？侯府家大业大，难道缺这几个进香上供的钱，况且你姨娘没读过什么书，原比不得那些个见识广博的士君子，她爱崇道便崇道，究竟碍着你什么事，要让她受这样的惊吓？”
沈一清垂首不语，心底也觉得今日之事做得太过。往常他一直看不惯母亲这样的做派，觉得她弄这些玄虚，除了耗损精力、被骗钱财，简直没有任何用处。
但经父亲这么一说，他终于意识到了自己的傲慢。是的，母亲不过是一个目不识丁的小女人，他所鄙薄的修道，却是她精神的寄托，作为人子，只要多加留心，护持母亲便是，又何苦求全责备呢？
两个家人搬了一张春凳，一边一个死死按住他。永宁侯高举拂尘，觑着两瓣娇臀，结结实实来了一顿竹笋炒肉。半死不活的沈一清，拖着两条灌了铅的腿，一步一步，捱回了卧房。
…………
到了约定好的请老神仙的日子，白蘋却始终没有见到半分动静，心知那日的密谋有八九分成了。一打听，知道沈大公子智斗江湖骗子的轶事，已经传遍了京城。遂更是放下心来。
日子水一般地流逝。
干活，吃饭，休息。
直到十月初的一天，已经过了午时，许老爷竟还没有回来。但这些天，由于京城不太平，许老爷从不应酬，一直是下了朝直接回家的。
大太太心里发急，派了一个家人去打探消息。
直到日落，谁也没有音信。
许家上下都慌了，又派了一个人。不多久，那人便连滚带爬地回来，众人惊视，但见他灰头土脸，遍体鳞伤，连身上的衣裳都给扒去了。
“太太，外边已经变天了……”
